Le président chinois Xi Jinping s’apprête à effectuer une visite à Washington pour des pourparlers bilatéraux. Les droits de douane, les minéraux de terres rares, l’intelligence artificielle et la question de Taïwan mettront à l’épreuve une trêve fragile entre les États-Unis et la Chine.
Lors de son voyage en Chine au mois de mai dernier, Donald Trump avait invité Xi Jinping à le rencontrer en septembre à la Maison-Blanche. Les deux dirigeants s’étaient alors engagés à stabiliser leurs relations bilatérales et à préserver la trêve commerciale en cours. Cependant, cette accalmie n’a pas empêché les deux nations de multiplier les mesures économiques coercitives l’une envers l’autre.
Plusieurs engagements pris lors du sommet de mai restent également lettre morte. C’est notamment le cas des accords par lesquels la Chine devait assouplir l’accès aux minéraux de terres rares, s’engager sur des milliards de dollars d’achats agricoles supplémentaires et cocréer un Conseil du commerce bilatéral avec les États-Unis.
Des objectifs définis
Les attentes de Pékin sont claires. Le président Xi cherchera à préserver la stabilité des relations bilatérales en freinant l’intensification de la pression américaine, à maintenir l’accès de la Chine aux flux commerciaux et technologiques, et à conserver son ascendant sur les États-Unis, en particulier son monopole stratégique sur les terres rares. Indispensables à la fabrication de nombreux produits, allant des véhicules électriques aux équipements de défense, ces matériaux font d’ailleurs l’objet de contrôles stricts à l’exportation que la Chine prévoit de déployer cet automne.
À l’approche des élections de mi-mandat (novembre), et alors qu’une large partie des électeurs impute les difficultés économiques et la hausse du coût de la vie à l’administration de Donald Trump et aux républicains au pouvoir, le président américain pourrait lui aussi avoir tout intérêt à garantir une certaine stabilité économique.
L’Iran, l’Ukraine et Taïwan
Il ne faut pas s’attendre à ce que les deux dirigeants parviennent à des accords majeurs. Donald Trump pourrait toutefois utiliser ce sommet pour obtenir l’aide de Xi Jinping dans le cadre du dossier iranien et de la guerre menée par la Russie en Ukraine.
Par le passé, le président américain a exercé des pressions infructueuses sur son homologue chinois pour qu’il use du poids de la Chine, en tant que premier acheteur du pétrole iranien, afin de pousser Téhéran à accepter les conditions de Washington et à mettre un terme au conflit en cours. De même, le président chinois s’est montré réticent à l’idée d’utiliser son influence sur Vladimir Poutine pour faire avancer les objectifs occidentaux en Ukraine.
De son côté, Xi Jinping sera probablement bien plus enclin à aborder la question de Taïwan, que Pékin considère comme une ligne rouge absolue. Déjà prioritaire de longue date dans les discussions de Pékin avec les Washington, l’île a vu son importance stratégique s’accroître considérablement ces dernières années, sa chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs étant désormais perçue comme indispensable au secteur américain de l’intelligence artificielle.
Intelligence artificielle
À l’heure où plusieurs figures du milieu industriel mettent en garde contre les menaces existentielles posées par l’intelligence artificielle, ce sujet crucial pourrait bien figurer à l’ordre du jour. Un signal fort en ce sens est d’ailleurs la présence prévue de dirigeants d’entreprises technologiques clés du secteur de l’IA au dîner d’État qui sera organisé par Donald Trump en l’honneur de Xi Jinping.
Le président américain répète régulièrement que, pour des impératifs de sécurité nationale, il ne faut en aucun cas permettre à la Chine de prendre l’ascendant dans le développement de l’intelligence artificielle. De son côté, Xi Jinping a insisté sur le fait que cette technologie ne devait pas dépasser la capacité humaine de la contrôler, tout en affirmant que la Chine ne pouvait tolérer que les États-Unis exercent une domination unilatérale dans ce domaine stratégique. Un sommet à suivre.