L’organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a recensé 2 260 sites vivants où l’homme coexiste avec la nature, du fleuve Dja – également appelé rivière Ngoko (traversant le Cameroun et le Congo) – jusqu’au Groenland. Ces espaces se sont constitués sous l’effet des menaces climatiques, de la gestion communautaire et des savoirs autochtones.
Dans un rapport publié mardi 21 avril, intitulé « Vivre avec la nature dans les sites désignés par l’UNESCO : contributions mondiales et locales », l’organisation classe ces lieux comme des espaces reconnus pour leur valeur exceptionnelle pour l’humanité.
L’organisme onusien assure que ces sites s’étendent sur plus de 13 millions de kilomètres carrés. Soit une superficie supérieure à celle de l’Inde et de la Chine réunies. Et qu’environ 900 millions de personnes y vivent. Ils abritent également une biodiversité remarquable, hébergeant plus de 60 % des espèces animales recensées dans le monde. Tandis que leurs forêts absorbent près de 15 % du carbone capté par l’ensemble des forêts mondiales.
Par contre, l’UNESCO souligne en outre que près de 90 % de ces sites sont confrontés à des risques croissants liés au changement climatique, à la pression sur les terres et à d’autres impacts d’origine humaine.
En outre, l’organisation explique que ces sites couvrent une grande diversité de paysages et d’approches, incluant les sites du patrimoine mondial qui protègent des lieux d’une valeur universelle exceptionnelle, les réserves de biosphère qui favorisent l’équilibre entre conservation de la nature et développement durable, ainsi que les géoparcs mondiaux de l’UNESCO, qui associent protection du patrimoine géologique, éducation et développement local.
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Le rapport cite notamment la réserve de faune du Dja au Cameroun, à la fois site du patrimoine mondial et réserve de biosphère. Il est considérée comme l’une des plus vastes forêts tropicales intactes d’Afrique. Façonnée au fil des générations par des communautés autochtones et locales, elle illustre un équilibre subtil entre l’homme et la nature. « Ici, l’être humain n’est pas perçu comme séparé de la nature, mais comme son gardien, son partenaire et son bénéficiaire », indique le rapport.
L’organisation ajoute que des exemples similaires existent ailleurs dans le monde. Ainsi, au Niger, les éleveurs Touaregs parcourent la réserve naturelle de l’Aïr et du Ténéré en suivant des routes anciennes façonnées par l’eau, les saisons et les exigences de survie.
Au Japon, dans la région de Tōya-Usu, le peuple aïnou perpétue des traditions fondées sur le respect et la réciprocité avec les rivières, les forêts et les montagnes.
Dans l’extrême nord du Groenland, la région de Kujataa témoigne de siècles d’adaptation des communautés nordiques et inuit. Aux îles Salomon, à East Rennell, la gestion traditionnelle des populations autochtones continue d’organiser la vie autour du lac Tegano.
Face à ces enjeux, l’UNESCO appelle à renforcer la gouvernance communautaire, à intégrer les savoirs autochtones et à aligner les efforts de protection sur les objectifs de développement durable. Et e, afin de répondre aux crises imbriquées du changement climatique et de l’érosion de la biodiversité.