C’est une curiosité bien particulière et surprenante qu’est l’île des Faisans située sur le fleuve Bidassoa. Chaque année, elle change de nationalité. « Un phénomène unique au monde, qui se répète une fois tous les six mois », comme le révèle le site seloger.com.
On vous rassure tout de suite : l’île des Faisans, qui mesure 130 mètres de long et à peine 15 mètres de large, n’est pas habitée, ne contient aucune matière première, encore moins de métaux rares. « Pourtant, cette étroite bande de terre a marqué l’histoire à plusieurs reprises », explique notre source.
Comment et pour quelle raison?
Géographiquement, l’île des Faisans se trouve au milieu du fleuve Bidassoa, lequel sépare Hendaye (France) d’Irun (Espagne). « C’est donc ici qu’a été signé en 1659 le traité des Pyrénées, mettant fin à plusieurs décennies de guerre entre les deux nations ».
L’île possède également une autre importance. Au fil des années, plusieurs têtes couronnées ont foulé ces quelques arpents de terre perdus entre deux berges, dit-on. C’est le cas de François Ier qui, en 1526, prisonnier de Charles Quint, y fut échangé contre ses deux fils. « L’histoire se répète en 1615, avec un nouvel échange : Anne d’Autriche, fille de Philippe III d’Espagne, contre Élisabeth de Bourbon, fille d’Henri IV.
On arrive maintenant à ce qui est le plus surprenant. L’île des Faisans change de nationalité tous les six mois. En effet, du 1er février au 31 juillet, elle est sous souveraineté exclusive espagnole. Puis sous souveraineté exclusive française du 1er août au 31 janvier.
On appelle ce mode de gestion, il faut le dire très rare, condominium, qui désigne un territoire administré conjointement par plusieurs États. « À chaque passation, un nouveau vice-roi ou vice-reine est nommé ».
Par exemple, le 1er août 2022, Pauline Potier, directrice départementale adjointe des Territoires et de la Mer des Pyrénées-Atlantiques et commandante de la station navale de la Bidasoa, devenait la première vice-reine de l’île des Faisans, informe seloger.com. « C’est un joli symbole de paix, qui illustre cette relation franco-espagnole qui a connu de nombreux rebondissements au fil des siècles. Cette île était une frontière, elle est aujourd’hui un trait d’union », expliquait-elle dans Ouest France.
A noter enfin que l’île des Faisans est le plus petit condominium au monde et le seul territoire terrestre à changer aussi souvent de souveraineté. Toutefois, il existe d’autres zones qui sont également placées sous gestion commune. Il s’agit entre autres du golfe de Fonseca, en Amérique centrale. En effet, « depuis 1992, le Salvador, le Honduras et le Nicaragua se partagent la souveraineté sur ce territoire maritime.
