La Chine construit des réacteurs nucléaires plus rapidement que les États-Unis, et les entreprises nucléaires de Pékin ont jusqu’à 15 ans d’avance sur leurs homologues américaines en ce qui concerne la dernière technologie de réacteur, selon un nouveau rapport d’un groupe de réflexion américain.
Actuellement, la Chine possède 56 réacteurs nucléaires opérationnels en Chine, et 27 autres sont en construction, a déclaré l’Information Technology & Innovation Foundation, basée à Washington, dans un rapport qui vient d’être publié.
Alors que les autorités de Pékin visent à construire entre six et huit nouvelles centrales nucléaires chaque année dans un avenir proche, les auteurs du rapport prédisent que la Chine disposera de plus de centrales nucléaires opérationnelles que les États-Unis d’ici 2030.
Cependant, la Chine devance déjà les États-Unis en ce qui concerne les réacteurs dits de « quatrième génération », note le rapport. La première centrale de quatrième génération au monde – l’installation Shidaowan-1 refroidie au gaz de 200 mégawatts dans la province chinoise du Shandong – a été mise en service en décembre 2023, l’administration chinoise de l’énergie nucléaire se vantant que « 90 % de la technologie de la nouvelle centrale a été développée en Chine »…
Les États-Unis possèdent toujours plus de centrales nucléaires opérationnelles que tout autre pays, avec 94 réacteurs opérationnels contre 56 pour la Chine. Cependant, la Chine a triplé sa capacité nucléaire au cours de la dernière décennie, ajoutant autant de puissance en 10 ans que les États-Unis en 40.
Le succès de la Chine est le résultat « du financement de l’État, d’une chaîne d’approvisionnement soutenue par l’État et de l’engagement de l’État à développer la technologie », a écrit l’analyste industriel Kenneth Luongo dans le rapport. Les banques publiques chinoises peuvent offrir des prêts aux entreprises énergétiques avec des taux d’intérêt aussi bas que 1,4 %, leur permettant de construire des centrales pour environ 2 500 à 3 000 dollars le kilowatt, soit environ un tiers du coût des projets récents aux États-Unis.
« Il est généralement admis que les États-Unis ont perdu leur domination mondiale dans le domaine de l’énergie nucléaire », a écrit Luongo.
