Le BYD Explorer 1, long de près de deux cents mètres, capable de transporter jusqu’à 7 000 véhicules, est le premier cargo roulier qui transportera des voitures électriques chinoises vers divers pays du monde. D’ici deux ans, la flotte devrait porter à huit ferrys au total, selon l’institut CAR (Centre Automotive Research) basé à Duisburg, en Allemagne.
Les yeux de nombreux Allemands se sont tournés, mercredi 3 avril 2024, vers le port de Shenzhen alors que le BYD Explorer 1 a levé l’ancre. En effet, le ferry transporte plus de 5 000 voitures électriques du principal constructeur chinois BYD (Build Your Dreams) vers un autre port.
« Les principales raisons qui poussent à déplacer autant de voitures de Chine vers l’Europe sont de réduire les coûts de transport, mais aussi de rendre la chaîne d’approvisionnement contrôlable et autonome », a déclaré Cui Dongxu, président de l’Association chinoise des voitures de tourisme (CPCA).
Outre BYD, le constructeur automobile public Saic, qui a lancé une coentreprise avec Volkswagen, a mis le cap sur l’Allemagne en janvier avec son propre ferry « Saic Anji Sincerity » transportant 3 700 voitures électriques. Un navire BYD prendrait environ 100 jours pour un aller-retour, estime Qian Renjie de l’institut CAR (Centre Automotive Research) basé à Duisburg, en Allemagne.
En théorie, les huit cargos du groupe pourraient transporter jusqu’à 168 000 véhicules électriques vers l’Europe sur trois allers-retours chacun.
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Selon les médias d’État, la Chine a exporté 1,2 million de voitures en 2023, soit une augmentation de près de 78 % par rapport à l’année précédente. Les données de l’Autorité fédérale des transports montrent que le nombre de nouveaux véhicules chinois sur les routes allemandes a augmenté de 47,6 % par rapport à 2022. Toutefois, numériquement, les 33 699 véhicules chinois sont bien inférieurs à ceux des autres constructeurs d’autres pays. La Chine ne fait même pas partie des cinq premières entreprises importatrices d’Allemagne.
Le fait que les ferries se dirigent principalement vers l’Europe est également dû aux ports. Selon Cui Dongxu, contrairement aux ports d’Afrique ou d’Amérique du Sud, les ports européens ont la capacité d’accueillir les nouveaux cargos. Ce nouveau roulier est inédit pour la société allemande de Bremerhaven, note Tina Allerheiligen, représentante de BLG Logistics.
Sur 100 constructeurs opérant en Chine, il en restera trois à cinq
Par ailleurs, Bruxelles envisage actuellement de mettre fin au versement de subventions pour l’achat de véhicules électriques de fabrication chinoise. Des pays comme les États-Unis ont déjà bloqué l’accès des voitures chinoises à leur marché, imposant des droits de douane si élevés qu’il ne vaut plus la peine pour les Chinois d’y proposer leurs véhicules. Certains observateurs prédisent cependant que cela isolera les États-Unis des développements technologiques internationaux, les voitures électriques chinoises étant considérées comme parmi les plus avancées au monde.
Mais il n’y a pas que les Chinois qui envoient leurs véhicules électriques partout dans le monde. Victor Gao, du Centre progouvernemental sur la Chine et la mondialisation, basé à Pékin, souligne que le constructeur automobile américain Tesla exporte également à l’étranger depuis son usine de Shanghai. « Le marché chinois est le mieux équipé pour la production de voitures électriques », souligne l’expert chinois. Les constructeurs automobiles électroniques en Chine luttent actuellement pour leur survie, avec de faibles marges bénéficiaires. Selon Victor Gao, « il existe actuellement plus de 100 constructeurs de voitures électroniques en Chine, mais à terme, peut-être trois à cinq survivront ».
