Les travailleurs aux revenus irréguliers et ceux exerçant dans les activités les plus précaires demeurent parmi les moins bien couverts par le système tunisien de sécurité sociale. L’inadaptation des mécanismes de financement et la faiblesse des prestations constituent autant d’obstacles à leur inclusion. Cette problématique a été au cœur des discussions lors d’un atelier organisé, le 12 novembre 2026 à Tunis, par le Centre de recherches et d’études sociales (CRES).
Intitulé « Soutenabilité des retraites, inclusion des travailleurs vulnérables et adaptation aux nouvelles formes d’emploi », cet atelier a notamment été l’occasion de présenter trois études stratégiques consacrées aux défis auxquels le système de protection sociale tunisien est confronté.
Parmi les travaux présentés, l’une des études s’est intéressée à la situation des collecteurs de déchets, une catégorie professionnelle particulièrement exposée aux risques sanitaires et sociaux, mais dont les capacités contributives demeurent très limitées.
À cette occasion, le ministre des Affaires sociales, Issam Lahmar, a mis en évidence un paradoxe : les populations qui ont le plus besoin de protection sont souvent celles qui disposent des moyens les plus faibles pour y accéder.
Des mécanismes de financement inadaptés aux travailleurs précaires
Pour le ministre, la difficulté ne réside pas uniquement dans l’insuffisance de la couverture sociale. Elle tient également à l’inadaptation des mécanismes de financement aux réalités économiques des personnes concernées.
Les régimes reposant essentiellement sur les cotisations montrent leurs limites lorsqu’ils s’adressent à des travailleurs dont les revenus sont faibles, irréguliers ou difficilement prévisibles. Dans ces conditions, faire reposer leur protection sur leur seule capacité contributive revient à leur imposer un modèle qu’ils ne peuvent pas financer durablement.
Issam Lahmar a notamment pointé les insuffisances du régime destiné aux travailleurs à faibles revenus, estimant que la couverture proposée et les prestations servies ne répondent pas suffisamment aux besoins des bénéficiaires. La concentration des populations les plus vulnérables dans un dispositif disposant de ressources limitées ne permet pas, selon lui, de garantir une protection sociale réellement efficace.
Les collecteurs de déchets, un cas révélateur
La situation des récupérateurs de déchets illustre concrètement ces difficultés. Exposés à des risques professionnels et sanitaires importants, ces travailleurs ne disposent pas toujours de revenus suffisants pour cotiser régulièrement. Leur activité, pourtant économiquement utile, ne leur assure donc pas nécessairement un accès effectif aux droits sociaux.
Le ministre estime que leur protection doit tenir compte des particularités de leur métier, notamment de la pénibilité du travail et de l’exposition prolongée aux risques. Des mécanismes spécifiques devraient ainsi être envisagés en matière de couverture sanitaire et de retraite.
Cette réflexion concerne également les conditions de départ à la retraite. Pour Issam Lahmar, l’âge légal ne peut être appréhendé de manière uniforme pour toutes les catégories professionnelles. Les personnes exerçant des métiers particulièrement pénibles et soumises à des conditions de travail difficiles nécessitent une approche tenant compte de leur situation réelle.
La protection sociale, au-delà du travailleur
L’approche défendue par le ministre dépasse la seule couverture individuelle des travailleurs. Elle intègre également la situation de leurs familles, dont les enfants sont souvent exposés aux conséquences de la précarité économique.
Issam Lahmar a ainsi souligné l’importance de renforcer l’accompagnement social de ces familles et d’investir dans l’éducation des enfants. L’objectif est de faire de la protection sociale un levier de mobilité sociale, capable de limiter la reproduction de la pauvreté d’une génération à l’autre.
L’amélioration des perspectives éducatives et professionnelles des enfants issus des familles les plus fragiles constitue, dans cette logique, un élément essentiel d’une politique de protection sociale durable.
Reste toutefois la question centrale du financement. Pour les travailleurs dont les revenus ne permettent pas de cotiser régulièrement, les mécanismes classiques doivent être repensés. Le ministre plaide ainsi pour des dispositifs plus souples, associant une participation contributive adaptée aux capacités de chacun à un soutien financier de l’État.
L’enjeu est de dépasser une conception de la protection sociale fondée uniquement sur la capacité à cotiser, afin de garantir aux travailleurs les plus vulnérables un accès effectif aux droits sociaux et une couverture à la hauteur des risques auxquels ils sont exposés.