La retraite anticipée ne représente pas seulement une charge supplémentaire pour les caisses sociales. Elle entraîne aussi une perte de compétences pour les entreprises et peut éloigner les travailleurs de la vie économique et sociale. C’est l’un des constats défendus par le ministre des Affaires sociales, Issam Lahmar, qui appelle à revoir les mécanismes de départ à la retraite, mais aussi, plus largement, les règles de protection sociale en Tunisie.
Cette question a été abordée le 12 novembre 2026, lors d’un atelier organisé par le Centre de recherches et d’études sociales (CRES), consacré à la présentation de trois études stratégiques sur la soutenabilité des retraites, l’inclusion des travailleurs vulnérables et l’adaptation aux nouvelles formes d’emploi.
Au-delà de l’équilibre financier des caisses, les discussions ont mis en évidence les limites d’un système confronté à des parcours professionnels moins linéaires, à la diversification des statuts et à des inégalités persistantes entre les assurés.
La retraite anticipée, un coût qui dépasse les caisses sociales
Issam Lahmar remet en question le recours aux départs anticipés comme outil de gestion des effectifs dans le secteur public ou comme solution aux difficultés économiques de certaines entreprises privées.
Dans le secteur privé, cette formule a notamment été utilisée pour accompagner des opérations de restructuration et de réduction des effectifs. Une solution qui permet aux entreprises de gérer leurs difficultés, mais dont une partie du coût est finalement transférée aux caisses de retraite.
Pour le ministre, cette pratique revient à faire supporter aux régimes sociaux des charges qui ne relèvent pas nécessairement de leur mission. Il estime que les entreprises confrontées à des difficultés économiques devraient plutôt bénéficier de mécanismes spécifiques de soutien. Il évoque également la possibilité de mobiliser le dispositif d’assurance contre la perte d’emploi pour des motifs non personnels.
Mais l’enjeu ne se limite pas au financement des pensions. Le départ prématuré de travailleurs expérimentés prive également les entreprises de compétences et de savoir-faire accumulés au fil des années. Leur expérience, qui pourrait encore bénéficier aux structures professionnelles et être transmise aux nouvelles générations, disparaît ainsi prématurément du marché du travail.
Issam Lahmar attire aussi l’attention sur les conséquences sociales de cette rupture avec la vie professionnelle. La sortie anticipée du monde du travail peut progressivement éloigner les personnes concernées de leur environnement professionnel et social, avec un risque d’isolement lorsque les possibilités de maintenir une activité ou de participer à la vie collective restent limitées.
C’est dans cette perspective que le ministre défend le développement d’une retraite active. Il s’agit de permettre aux personnes ayant atteint l’âge de la retraite de poursuivre une activité dans des conditions adaptées à leurs capacités et à leur expérience. L’objectif est de préserver leur contribution à la vie économique, de valoriser leur savoir-faire et de maintenir leur intégration sociale.
Des régimes de retraite marqués par des inégalités
La question des départs anticipés s’inscrit dans une problématique plus large : celle des déséquilibres entre les régimes de retraite du secteur public et du secteur privé.
Issam Lahmar a notamment pointé les différences dans les taux de remplacement, les modalités de calcul des pensions et leurs mécanismes de revalorisation. Dans le secteur public, les pensions peuvent atteindre 90 % du salaire de référence et bénéficient d’une revalorisation automatique liée à l’évolution des rémunérations des actifs. Dans le secteur privé, le taux de remplacement est plafonné à 80 %, sans mécanisme équivalent de revalorisation automatique.
Ces écarts posent la question de l’équité entre les assurés, alors même que les régimes doivent faire face à des contraintes financières importantes. Pour le ministre, la soutenabilité du système ne peut être dissociée d’une meilleure justice entre les différentes catégories professionnelles.
La réforme des retraites doit ainsi répondre à un double impératif : préserver les ressources des caisses et garantir des règles de protection plus équitables.
Le travail indépendant et les plateformes mettent à l’épreuve la couverture sociale
Les difficultés de financement des régimes ne concernent toutefois pas uniquement les retraites. Elles sont également liées aux transformations du marché du travail et à l’essor de formes d’activité qui échappent en partie aux mécanismes traditionnels de protection sociale.
Livreurs, prestataires de services sur les plateformes numériques, travailleurs journaliers et indépendants ne relèvent plus nécessairement des relations salariales classiques. Cette évolution brouille parfois les frontières entre salariat et travail indépendant et pose la question du statut réel des personnes concernées.
Issam Lahmar a notamment évoqué les situations dans lesquelles des personnes auparavant salariées se retrouvent considérées comme des travailleurs indépendants. Elles doivent alors assumer elles-mêmes les charges liées à leur activité, y compris leurs cotisations sociales, sans bénéficier nécessairement d’une couverture équivalente à celle des salariés.
La difficulté tient aussi à l’irrégularité des revenus. Les travailleurs qui alternent entre périodes d’activité et d’inactivité ne peuvent pas toujours respecter les échéances de cotisation prévues par les régimes classiques. Un système fondé sur des versements fixes et périodiques ne correspond pas nécessairement à leur réalité économique.
Pour le ministre, maintenir un modèle reposant essentiellement sur les cotisations risque donc de laisser une partie croissante de la population active sans protection suffisante.
Vers un financement plus souple, avec une intervention de l’État
Face à ces limites, Issam Lahmar propose de dépasser la distinction habituelle entre les régimes contributifs, financés par les cotisations des assurés, et les dispositifs non contributifs, reposant sur la solidarité publique.
Il invite à réfléchir à un troisième mécanisme, présenté comme un régime de prévoyance ou d’accompagnement social. Celui-ci permettrait aux travailleurs de participer au financement de leur protection selon leurs capacités, tandis que l’État interviendrait lorsque leurs contributions ne suffisent pas à garantir une couverture adaptée.
L’idée est de tenir compte des variations de revenus et des interruptions d’activité, plutôt que d’imposer les mêmes obligations à des travailleurs dont les situations professionnelles sont très différentes.
Cette évolution serait particulièrement importante pour les catégories les plus vulnérables, qui ont souvent le plus besoin de protection tout en disposant des moyens les plus limités pour la financer.
Repenser la protection sociale tout au long de la vie professionnelle
Les différentes pistes évoquées lors de cet atelier montrent que les défis des retraites et ceux de la couverture sociale sont étroitement liés. Les nouvelles formes d’emploi compliquent le financement des régimes, tandis que les départs anticipés accentuent les charges supportées par les caisses et entraînent la sortie prématurée de travailleurs expérimentés du marché du travail.
Pour Issam Lahmar, la protection sociale doit être considérée comme un investissement dans le capital humain, et non comme une simple dépense. Elle contribue à sécuriser les parcours professionnels, à préserver les compétences et à maintenir la participation des différentes catégories de la population à la vie économique et sociale.
Reste à traduire ces orientations en mesures concrètes. Adapter les cotisations aux revenus irréguliers, mieux répartir le financement entre l’État et les assurés, encadrer les départs anticipés et favoriser une retraite active supposent des choix importants.
L’enjeu est désormais de construire un système capable de protéger les travailleurs tout au long de leur parcours, sans sacrifier ni l’équilibre financier des caisses ni la place des personnes expérimentées dans la vie économique et sociale.