Jeudi 12 novembre, le conseil d’administration de Nvidia a annoncé la démission immédiate de Jensen Huang, fondateur du groupe, de ses fonctions de directeur général, de président et d’administrateur. Cette décision fait suite à des révélations sur des relations extra-conjugales, notamment avec une cadre de Megaspeed, société singapourienne cliente de Nvidia, soupçonnée d’espionner pour le compte de la Chine, rapportent les médias.
Colette Kress, directrice financière depuis 2013, assure l’intérim tout en conservant ses fonctions financières. Le conseil cherche un successeur permanent, en interne comme en externe, et Harvey C. Jones, ancien dirigeant de Synopsys, devient président du conseil, précise l’entreprise.
Conséquence : en Bourse, l’action a chuté de 10,4 % à New York, soit plus de 450 milliards de dollars de capitalisation en moins. Jensen Huang avait pourtant fondé Nvidia en 1993 et inventé le GPU en 1999. D’abord conçues pour les jeux vidéo, ces puces sont devenues indispensables à l’intelligence artificielle. Sous sa direction, l’action a été multipliée par plus de 4 000 depuis l’introduction en Bourse, et le dernier exercice affiche une hausse de 65 % des revenus comme du bénéfice, qui atteint 120,7 milliards de dollars. Pour Citi, c’est « la fin d’une époque ». Mais quelle fin, est-ce celle de l’entreprise ou bien celle de son fondateur, ou les deux à la fois ? En un mot, Nvidia survivra au départ de son fondateur ? En tout cas, une chose est sûre : cette situation fait un heureux !
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Les analystes redoutent désormais deux risques. Sur le plan juridique, Charles Monoto (Monocle Asset Management) estime que Megaspeed semble avoir été créée pour contourner les restrictions d’exportation de puces vers la Chine : Nvidia pourrait recevoir de nombreuses assignations et consacrer beaucoup de temps à répondre au gouvernement américain, rapporte BFM TV. Sur le plan de la gouvernance, Dan Ives (Yorkville Ives) juge Jensen Huang irremplaçable, aucun autre dirigeant ne pouvant lui succéder sans heurts, tandis que Charles Monoto dénonce une structure fragile, où une seule personne contrôle tout.
Nvidia publiera ses résultats trimestriels le 17 novembre, et les questions sur la succession et la stratégie devraient être nombreuses.