Une liaison extraconjugale, une espionne présumée à la solde de Pékin et le patron de Nvidia dans la tourmente. Ce qui ressemble à un scénario de film d’espionnage pourrait bien se transformer en affaire d’État, sur fond de guerre technologique entre Washington et Pékin.
C’est une banale affaire de mœurs qui a fait l’effet d’une bombe outre-Atlantique. Mais derrière ce scandale aux allures de fait-divers se profile un enjeu autrement plus stratégique, à savoir la course effrénée que se livrent Washington et Pékin pour prendre l’ascendant dans le secteur très stratégique et sensible de l’intelligence artificielle (IA).
Mea culpa
En effet, le conseil d’administration de Nvidia, géant américain des semi-conducteurs, sixième entreprise mondiale valorisée à plus de 1 000 milliards de dollars, a annoncé dimanche 8 novembre l’ouverture d’une enquête indépendante à la suite de révélations sur une possible opération d’espionnage chinoise visant son patron. Ce dernier ayant reconnu une relation extraconjugale.
« J’ai été infidèle à ma femme. Mes actes l’ont blessée, elle et nos enfants. Rien ne justifie ce que j’ai fait. Je suis profondément désolé », a déclaré Jensen Huang, fondateur et PDG de Nvidia. Notons à cet égard, qu’il figure parmi les dix plus grandes fortunes mondiales, avec un patrimoine estimé à près de 155 milliards de dollars selon Forbes.
Faut-il rappeler que cet homme est une légende vivante. À 63 ans, Jensen Huang incarne une véritable success-story à l’américaine. Né à Taipei (Taïwan), il est envoyé dès l’âge de 9 ans, avec son frère, dans un internat situé dans un village du Kentucky, au cœur des États-Unis. Il fonde Nvidia en 1993, sans doute loin d’imaginer que l’entreprise deviendrait l’un des piliers de la révolution technologique mondiale. Ces dernières années, le groupe a connu une ascension fulgurante, porté par le succès de ses puces graphiques, les fameux GPU (Graphics Processing Units), devenus des composants incontournables dans le développement de l’intelligence artificielle générative.
Sexe et espionnage
Mais derrière cette success-story à l’américaine et cette ascension fulgurante se cache désormais une affaire autrement moins reluisante. Car le patron de Nvidia se retrouve au centre d’un scénario dans lequel une femme d’affaires chinoise, soupçonnée de travailler pour les services de renseignement de Pékin, aurait réussi à s’immiscer dans son entourage. Une proximité qui soulève de sérieuses interrogations sur les éventuelles failles de sécurité autour de l’un des hommes les plus stratégiques de la Silicon Valley.
Ainsi, tous les ingrédients sont réunis pour transformer cette affaire aux allures de scandale de mœurs en véritable bombe à retardement aux ramifications économiques, politiques et diplomatiques considérables. Cerise sur le gâteau : ce scandale éclate à quelques jours d’un déplacement du président américain à Shenzhen en Chine pour participer au sommet des dirigeants du Forum de coopération économique Asie-Pacifique (APEC). D’ailleurs, Donald Trump a qualifié Jensen Huang, un ami proche, de « quelqu’un d’honnête » et de « personne remarquable ». Avant de conclure : « Mais vous ne savez jamais ce qu’il se passe ».
Des révélations explosives
En effet, l’affaire a été révélée par le New York Times. Selon le grand média américain, une responsable chinoise de l’entreprise Megaspeed, Alice Huang – sans lien de parenté avec le patron de Nvidia – était soupçonnée par les services de renseignement américains d’avoir opéré comme agent du renseignement chinois et d’avoir noué une relation étroite avec Jensen Huang.
Megaspeed, une entreprise basée à Singapour, construit des centres de données destinés à l’IA dans toute l’Asie du Sud-Est. Elle offre ensuite sa puissance de calcul à Alibaba, le leader chinois d’Internet. Ce qui permet à la Chine d’avoir accès aux meilleures puces américaines. Or, un accord entre Nvidia et le gouvernement américain interdit expressément à la firme de vendre ses puces à la Chine, sur fond de guerre commerciale entre les deux pays.
Alice Huang est ainsi soupçonnée d’avoir dérouté vers la Chine des puces d’IA avancées de Nvidia et d’avoir acheté des puces à Nvidia pour 4,8 milliards de dollars depuis juin 2024. Et c’est dans ce cadre que les services de renseignement américains ont découvert qu’elle transmettait des informations directement au régime chinois, faisant peser une menace sur la sécurité nationale des Etats-Unis.
Pékin dément catégoriquement. « L’histoire d’un soi-disant espion chinois n’est que diffamation et calomnie sans fondement », a déclaré lundi 9 novembre un porte-parole du ministère des Affaires étrangères chinois, Guo Jiakun.
Disons pour conclure que derrière cette anodine affaire d’adultère se profile un enjeu autrement plus explosif pour Washington. Pékin a-t-il réussi à infiltrer les cercles les plus stratégiques de la Silicon Valley pour accéder à des informations hautement sensibles ? Si ces soupçons venaient à être confirmés, le scandale prendrait une tout autre dimension, celle d’une possible brèche dans le dispositif de sécurité nationale américain, au moment même où Washington livre une bataille sans merci à Pékin pour préserver son avance dans la course mondiale à l’intelligence artificielle.
Affaire à suivre.
