Lors de son départ d’Ankara, après le sommet de l’OTAN, Donald Trump a été discrètement transféré d’Air Force One vers un autre avion militaire, après que les services de sécurité américains ont identifié une menace iranienne jugée crédible. Air Force One a alors servi de leurre, tandis que journalistes et plusieurs responsables américains sont livrés à leur sort.
L’exfiltration rocambolesque de Donald Trump vers Ankara en dit long sur sa personnalité et sa conception du pouvoir. Manifestement, et avec la complicité de son Secret Service, le président américain n’aurait pas hésité à utiliser l’avion transportant la presse, ses collaborateurs, plusieurs membres de son administration ainsi que le secrétaire d’État Marco Rubio comme un véritable leurre, alors même qu’une grave menace iranienne était, semble-t-il, avérée. Une manœuvre pour le moins troublante, qui révèle jusqu’où Trump est prêt à aller pour assurer sa propre sécurité, quitte à exposer son entourage et à brouiller les pistes en pleine situation de crise.
Pour rappel, Donald Trump a confirmé les tout en tentant de dédouaner les services de sécurité. « Je fais confiance au Secret Service et aux militaires », a-t-il expliqué, affirmant qu’il s’était contenté de suivre leurs instructions. Le président américain a par ailleurs minimisé la polémique en assurant que l’appareil laissé aux journalistes et aux membres de son administration n’était pas davantage à l’abri de la menace. Une défense qui ne répond toutefois pas à la principale question soulevée par cette opération : pourquoi avoir maintenu dans l’ignorance ceux qui se trouvaient à bord de l’avion utilisé comme leurre ?
Autre contradiction, et non des moindres, dans le discours officiel de Donald Trump : comment concilier ses affirmations répétées selon lesquelles les capacités militaires iraniennes ont été réduites à néant et que Téhéran n’a notamment « plus d’armée de l’air ni de système antiaérien » — avec la réalité des mesures de sécurité prises par son administration ? Car cette exfiltration clandestine vers un autre appareil raconte une tout autre histoire. Si la menace iranienne était réellement neutralisée, pourquoi le Secret Service aurait-il jugé suffisamment crédible le risque d’une frappe pour soustraire discrètement le président à l’avion officiel ?
Derrière les déclarations triomphalistes de Trump se dessine ainsi une réalité opérationnelle bien plus préoccupante : Washington continue manifestement de prendre très au sérieux les capacités militaires de Téhéran. De quoi mettre en lumière le décalage entre la communication politique du président et les précautions prises, sur le terrain, par ses propres services de sécurité.
Cynisme
Révélée par le Washington Post et le New York Times, cette opération digne d’un scénario hollywoodien a provoqué outre-Atlantique une vive indignation, nourrissant des accusations de cynisme et d’irresponsabilité à l’encontre de Donald Trump. Le président américain aurait en effet privilégié sa propre sécurité au détriment de celle de son entourage, allant jusqu’à exposer délibérément d’autres personnes au danger. Selon les révélations des deux quotidiens américains, l’avion présidentiel officiel aurait ainsi servi d’appât, alors même que le Secret Service jugeait hautement crédible la menace d’une frappe de missile iranien.
A noter que la polémique ne se limite désormais plus aux médias. Dans les rangs démocrates, l’indignation est également montée d’un cran. Le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a jugé « inacceptable » que le Congrès ait été tenu à l’écart d’une opération d’une telle ampleur.
De son côté, le sénateur Mark Kelly, ancien officier de l’US Navy et potentiel prétendant démocrate à la présidentielle de 2028, a livré une charge particulièrement sévère contre le président : « Les lâches pensent d’abord à eux-mêmes. Les chefs pensent d’abord à ceux dont ils ont la responsabilité ». Une formule cinglante qui résume, à elle seule, l’accusation portée contre Trump : celle d’avoir placé sa propre sécurité au-dessus de celle de ceux dont il avait la responsabilité.
Une histoire abracadabrante
Rembobinage des faits. Mardi 11 août, le Washington Post et le New York Times ont révélé que le président américain, qui devait prendre l’avion présidentiel à Ankara pour quitter le sommet de l’Otan, avait en fait été transporté dans le secret le plus total vers un petit appareil de type C-32A, en transitant dans un camion transportant les denrées pour les passagers des vols.
Toujours selon la même source, il était déjà prévu que le locataire de la Maison Blanche et les journalistes ne montent pas à bord de l’avion rutilant offert par le Qatar, contrairement au vol aller entre les États-Unis et la Turquie, en raison de menaces iraniennes. Les problèmes de sécurité autour du cadeau qatari posaient en effet question, et c’est devant les caméras que Donald Trump avait annoncé qu’un avion Air Force One ancienne génération allait être utilisé pour le vol retour. Il a même mis en scène son entrée dans l’appareil au moment du départ.
En réalité, Donald Trump avait été discrètement exfiltré vers un autre appareil, sans que les journalistes embarqués en soient informés. Ceux-ci ont pris place à bord d’Air Force One, ignorant que le président n’y était déjà plus, et se sont ainsi retrouvés exposés à une menace iranienne dont la gravité semblait avoir été sous-estimée. La seule consigne qui leur aurait été donnée par les services de sécurité était de maintenir les stores des hublots fermés, une précaution pour le moins inhabituelle en dehors d’un contexte de guerre.
Selon des sources concordantes, treize journalistes se trouvaient à bord, aux côtés de plusieurs dizaines de membres de l’administration américaine, parmi lesquels le secrétaire d’État Marco Rubio, ainsi que des agents des services secrets.
Reste une question particulièrement sensible : combien, parmi ces passagers, étaient réellement informés de l’opération et savaient que le président avait déjà été exfiltré ?