Plus de 20 % des vidéos recommandées par YouTube aux nouveaux utilisateurs seraient trompeuses. C’est ce que révèle une étude relayée dimanche 28 décembre par The Guardian. Il s’agit principalement de contenus de faible qualité, générés par intelligence artificielle (IA) et conçus pour capter l’attention et accumuler des vues.
L’étude, menée par la société britannique Kapwing, a analysé 15 000 des chaînes YouTube les plus populaires au monde, dont les 100 premières de chaque pays. Résultat : 278 chaînes diffusent exclusivement du contenu trompeur produit par l’IA. À elles seules, ces chaînes totalisent plus de 63 milliards de vues, 221 millions d’abonnés et généreraient environ 117 millions de dollars de revenus annuels.
Les chercheurs ont également créé un nouveau compte YouTube : sur les 500 premières vidéos recommandées par l’algorithme, 104 contenaient des informations trompeuses issues de l’IA. Un tiers relevait de ce que l’étude qualifie de « bêtise intellectuelle », des contenus pauvres et répétitifs conçus uniquement pour attirer l’attention.
Ces chiffres illustrent l’essor rapide d’un nouveau type de contenu, déjà omniprésent sur les grandes plateformes, de YouTube à Meta en passant par X. Il est caractérisé par son caractère hors contexte, addictif et massivement diffusé. Une précédente enquête du Guardian avait d’ailleurs montré que près de 10 % des chaînes YouTube à la croissance la plus rapide reposaient sur des vidéos générées par IA.
Les audiences de ces chaînes sont mondiales. En Espagne, près de 20 millions de personnes suivent des chaînes dédiées à l’IA, contre 18 millions en Égypte, 14,5 millions aux États-Unis et 13,5 millions au Brésil.
Parmi les exemples cités figure Bandar ApnaDost, une chaîne indienne cumulant 2,4 milliards de vues, mettant en scène des récits absurdes et spectaculaires générés par IA, et susceptible de générer plus de 4 millions de dollars par an. D’autres chaînes, comme Pouty Frenchie ou Cuentos Facinantes, ciblent principalement les enfants avec des univers colorés et surréalistes, engrangeant des milliards de vues.
À l’opposé, certaines chaînes exploitent des catastrophes réelles, comme The AI World, au Pakistan, qui diffuse des vidéos d’inondations générées par IA, accompagnées de musiques relaxantes. Elle totalise plus d’un milliard de vues.
Derrière ces contenus se dessine une industrie semi-structurée et en pleine expansion. Des créateurs, souvent basés dans des pays à revenu intermédiaire, échangent conseils et formations sur des plateformes comme Telegram ou Discord pour apprendre à produire des vidéos « suffisamment attractives » pour être monétisées.
Selon le journaliste Max Read, cette économie de la « pollution numérique » illustre la manière dont l’intelligence artificielle est devenue un outil central pour exploiter les failles des algorithmes des grandes plateformes et transformer des contenus creux en machines à générer des revenus.