L’impôt sur le revenu constitue la pierre angulaire des recettes de l’État tunisien. Pour 2027, l’objectif est de collecter 14 404 milliards de dinars, soit 29 % des recettes fiscales. Derrière cette performance budgétaire se cache un véritable serpent de mer économique et social, qui suscite de légitimes interrogations.
La critique est incisive mais fondée. A travers la retenue à la source, l’impôt sur le revenu pèse principalement sur les salariés du secteur formel. Pour les entreprises, la pression fiscale globale se traduit par un coût du travail élevé par rapport au salaire net perçu par l’employé. Cela freine leur compétitivité, elles qui peinent à retenir leurs talents face à l’exode des cerveaux.
Ce niveau de prélèvement pousse effectivement une part de la population active vers le secteur informel ou le travail clandestin, échappant ainsi totalement à l’impôt et privant la collectivité de cotisations vitales, tout en précarisant les travailleurs concernés. Souvent, c’est même la demande de l’employé qui, devant les urgences et la cherté de la vie, préfèrent récupérer du cash et sacrifier leurs droits.
Le rôle de redistribution de la richesse
Pourtant, d’un point de vue macroéconomique, l’impôt sur le revenu reste l’outil par excellence de la justice sociale et de la redistribution. Dans un pays où les inégalités économiques restent un défi majeur, il est censé permettre de financer les services publics essentiels, comme la santé, l’éducation et les infrastructures et de soutenir les couches les plus vulnérables. Sans cet impôt, l’État perdrait sa capacité à amortir les chocs sociaux.
Modifier ce modèle fiscal pour basculer vers une fiscalité plus indirecte ou faire contribuer massivement d’autres secteurs, comme l’informel ou la rente, relève du vœu pieux à court terme.
L’Etat a pris des engagements sociaux et budgétaires extrêmement lourds. Il a, entre autres, une masse salariale publique conséquente, un service de la dette extérieure et des subventions des produits base. Dans ce contexte de tension permanente sur les finances publiques, le Trésor a un besoin vital de ressources immédiates, prévisibles et faciles à recouvrer.
Le changement attendra
Or, l’impôt prélevé à la source sur les salariés est le plus simple, le plus rapide et le plus sûr à collecter pour l’administration fiscale. Tant qu’une véritable réforme de l’élargissement de l’assiette fiscale vers l’informel et d’une meilleure justice contributive ne sera pas menée, l’État est condamné à cette facilité.
Le changement, matérialisé par une nouvelle grille pour l’impôt sur le revenu, n’est pas pour demain. Il faut que les autres moteurs de génération de recettes fonctionnent pour avoir une marge permettant d’alléger le coût de travail.