Les ménages britanniques pourraient subir un nouveau choc énergétique au début de l’hiver. Dans une estimation de Bloomberg Economics publiée le 15 septembre, le plafond tarifaire fixé par le régulateur britannique Ofgem pourrait augmenter d’environ 25 % en janvier.
Les ménages britanniques sont déjà confrontés à une augmentation des tarifs. Pour la période d’octobre à décembre, Ofgem a fixé le plafond annuel pour un foyer type utilisant le gaz et l’électricité et payant par prélèvement automatique à 1 723 livres, contre 1 663 livres auparavant, soit une progression de 4 %.
La nouvelle estimation n’est toutefois pas encore un tarif officiel, et le montant définitif du plafond de janvier dépendra notamment de l’évolution des prix de gros durant la période de référence retenue par Ofgem. Mais si cette prévision se confirmait, le montant annuel dépasserait ainsi la barre des 2 000 livres, alourdissant sensiblement les dépenses des ménages au cours de l’hiver…
Un risque pour les fournisseurs
La hausse des factures ne signifie pas nécessairement une augmentation équivalente des bénéfices des fournisseurs d’énergie. Les entreprises doivent elles-mêmes absorber une partie des effets de la hausse des coûts et sont confrontées au risque d’une augmentation des impayés.
Centrica, maison mère de British Gas, a déjà enregistré une forte progression de ses créances douteuses sur les clients résidentiels britanniques. La hausse des factures pourrait accentuer cette pression financière si les ménages les plus exposés éprouvent des difficultés à régler leurs factures.
Pour l’économie britannique, le scénario constitue un nouveau risque à la fois pour le pouvoir d’achat et pour la trajectoire de l’inflation. Une facture annuelle proche de 2 150 livres représenterait un niveau nettement supérieur à celui observé depuis plusieurs trimestres. La hausse interviendrait en outre après plusieurs années de forte volatilité des prix énergétiques, qui avaient déjà contraint le gouvernement britannique à intervenir massivement pour protéger les ménages.