L’inflation refait surface en Chine, expliquée par la hausse des prix de l’énergie et la demande croissante de produits liés à l’intelligence artificielle.
L’indice des prix à la consommation en Chine a progressé de 0,8 % en août sur un an, annonce ce mercredi le Bureau national des statistiques. Cette hausse, conforme aux prévisions des analystes, est plus marquée que celle de juillet (0,5 %) et constitue la première augmentation de l’inflation depuis avril.
Parallèlement, l’indice des prix à la production progresse de 3,8 %, contre 3,5 % en juillet. Il dépasse les prévisions qui tablaient sur une hausse de 3,6 %. L’inflation sous-jacente, qui exclut les prix volatils de l’alimentation et de l’énergie, atteint 1 %, enregistrant ainsi sa première hausse en quatre mois.
D’après Dong Liujuan, statisticienne au Bureau national des statistiques, les prix de l’énergie ont contribué à hauteur de 0,28 point de pourcentage à la hausse annuelle de l’indice des prix à la consommation. Parallèlement, les prix de certains produits alimentaires ont commencé à augmenter en raison de facteurs saisonniers et des conditions météorologiques, avec des hausses mensuelles pour les légumes frais, les œufs et le porc.
Cette évolution survient quelques mois seulement après que la Chine est sortie d’une période de déflation historique. Alors que son économie continue de faire face à une faible demande des consommateurs et à un ralentissement de la croissance.
Le pétrole et le Moyen-Orient
Par ailleurs, les pressions inflationnistes pourraient s’intensifier davantage en raison de la crise géopolitique au Moyen-Orient. La reprise des hostilités entre les États-Unis et l’Iran a ravivé les craintes de perturbations plus graves du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz, affectant l’approvisionnement en pétrole, en gaz et en autres matières premières.
A cet égard, le prix du pétrole brut Brent avoisine les 100 dollars le baril ce mercredi. Et ce, suite à l’attaque américaine contre des pétroliers iraniens près de l’île de Kharq, l’un des principaux centres d’exportation de pétrole brut d’Iran.
Ainsi, la hausse des prix internationaux de l’énergie crée un problème supplémentaire pour la Chine, car les entreprises doivent faire face à des coûts de production plus élevés. Tandis que la faiblesse de la demande des consommateurs limite leur capacité à répercuter pleinement la hausse des coûts sur les prix finaux.
L’explosion de l’intelligence artificielle
Outre l’énergie, un autre facteur contribuant à la hausse des prix est la demande explosive de semi-conducteurs et de produits électroniques, liée à d’énormes investissements dans l’intelligence artificielle.
Le prix de certaines puces a augmenté jusqu’à 700 % en un an. Alors que des hausses importantes sont également enregistrées pour les métaux non ferreux, comme le cuivre, les marchés anticipant une éventuelle augmentation des droits de douane américains sur les importations de métaux travaillés.
La demande engendrée par le développement de l’intelligence artificielle commence également à se répercuter sur les prix des produits de consommation. Les prix des tablettes, des ordinateurs et des téléphones portables ont augmenté de plus de 10 % par an, reflétant le cycle d’investissement mondial créé autour de l’intelligence artificielle.
Les prix de l’or ont également augmenté. La hausse des cours internationaux le mois dernier a alimenté l’inflation dans la catégorie « biens et services divers », qui inclut les bijoux. Cette catégorie a progressé de 7,3 % sur un an. Tandis que le prix des bijoux en or a augmenté de 34 %.
L’indice des prix à la production a continué de refléter principalement les hausses des prix des matières premières et des produits finis, impactés par la flambée des coûts du pétrole et des semi-conducteurs. Les secteurs du charbon, des métaux, de l’énergie, de la chimie et de l’électronique ont enregistré des augmentations significatives de leurs prix à la production.
Il convient de souligner en particulier la hausse des prix départ usine des biens de consommation durables, qui ont augmenté de 1,2 % en août , enregistrant ainsi le taux de croissance le plus rapide depuis que ces données sont disponibles (1996).
Selon les estimations de Bloomberg Economics, la hausse de l’inflation en Chine en août semble principalement due à des tensions sur l’offre plutôt qu’à une demande accrue. Les pressions inflationnistes restent donc concentrées sur un segment relativement restreint de l’économie, l’énergie, l’électronique et les matières premières jouant un rôle prépondérant.