Trente ans après la signature de l’accord d’association avec l’Union européenne, la relation entre la Tunisie et son principal partenaire économique se trouve à un moment charnière. Les mutations géopolitiques, la recomposition des chaînes de valeur, la transition énergétique et l’accélération de la transformation numérique ouvrent de nouvelles perspectives. Mais elles posent aussi une question fondamentale : la Tunisie continuera-t-elle à être principalement un partenaire commercial de proximité ou saura-t-elle construire une véritable fonction de plateforme économique entre l’Europe et l’Afrique ?
L’ambition d’un hub euro-africain ne relève pas d’un simple slogan géographique. Elle suppose une transformation du modèle productif, une meilleure articulation des infrastructures, une capacité à attirer des investissements créateurs de valeur et une stratégie de coopération qui fasse de la Tunisie un territoire de production, de services, de connexion et de transformation. L’enjeu n’est donc plus seulement de préserver les acquis du partenariat avec l’Europe, mais de les convertir en un nouveau positionnement économique.
De l’accord de libre-échange à une relation économique à renouveler
Signé le 17 juillet 1995 et entré en vigueur le 1er mars 1998, l’accord d’association entre la Tunisie et l’Union européenne a constitué une étape majeure de l’ouverture économique du pays. La Tunisie fut le premier pays de la rive sud de la Méditerranée à conclure un tel accord avec l’Union. Ce cadre a progressivement organisé la libéralisation des échanges de produits industriels, tout en établissant des mécanismes de coopération dans les domaines économique, financier, social, scientifique et politique.
Il a également contribué à l’intégration de nombreuses entreprises tunisiennes dans les chaînes de production européennes, notamment dans les industries mécaniques et électriques, le textile, les composants automobiles et certains services spécialisés.
Cependant, trente ans après sa signature, un bilan plus exigeant s’impose. L’ouverture commerciale n’a pas, à elle seule, permis de résoudre les difficultés structurelles de l’économie tunisienne : faible diversification de certaines exportations, dépendance technologique, insuffisance de l’investissement productif, disparités régionales et difficultés d’accès aux marchés pour les petites et moyennes entreprises.
La relation commerciale demeure particulièrement importante. En 2025, l’Union européenne représentait 59,5 % des échanges commerciaux de la Tunisie. Elle absorbait 73,2 % des exportations tunisiennes et constituait l’origine de 49,6 % de ses importations. Ces chiffres témoignent d’une interdépendance économique considérable. Ils révèlent aussi une exposition importante de l’économie tunisienne aux évolutions de la conjoncture européenne, aux nouvelles réglementations commerciales et environnementales ainsi qu’aux transformations industrielles du continent. Le véritable enjeu est donc de faire évoluer cette interdépendance vers une relation plus productive, plus diversifiée et davantage orientée vers la montée en gamme.
La relation commerciale demeure particulièrement importante. En 2025, l’Union européenne représentait 59,5 % des échanges commerciaux de la Tunisie. Elle absorbait 73,2 % des exportations tunisiennes et constituait l’origine de 49,6 % de ses importations.
Le changement de contexte : l’Europe redessine ses chaînes de valeur
L’environnement international a profondément changé depuis 1995. Les crises sanitaires et géopolitiques, les tensions sur les approvisionnements, la recherche de sécurisation des chaînes logistiques et la transition énergétique ont conduit les économies européennes à reconsidérer leurs dépendances extérieures. La proximité géographique, la fiabilité des partenaires, la disponibilité des compétences et la capacité à respecter les normes deviennent des facteurs déterminants dans les décisions d’investissement et de localisation industrielle.
Cette évolution peut constituer une opportunité pour la Tunisie. Sa proximité avec les principaux marchés européens, son tissu industriel exportateur, ses compétences techniques et scientifiques, ainsi que son expérience de coopération avec des entreprises internationales représentent des atouts réels. Mais ces avantages ne sont pas exclusifs. D’autres économies méditerranéennes et africaines cherchent également à attirer les investissements européens et à se positionner dans les nouvelles chaînes de valeur.
La proximité géographique, la fiabilité des partenaires, la disponibilité des compétences et la capacité à respecter les normes deviennent des facteurs déterminants dans les décisions d’investissement et de localisation industrielle.
La Tunisie doit donc dépasser une stratégie fondée principalement sur la compétitivité des coûts et proposer une offre économique plus complète : qualité des infrastructures, stabilité et lisibilité réglementaires, disponibilité énergétique, compétences spécialisées, rapidité des procédures et capacité d’innovation. Le partenariat euro-tunisien gagnerait ainsi à devenir un instrument de transformation industrielle, plutôt qu’un simple cadre d’échanges commerciaux.
L’énergie : transformer la proximité en complémentarité stratégique
La transition énergétique constitue l’un des domaines dans lesquels la Tunisie pourrait acquérir une nouvelle dimension régionale. Le développement des énergies renouvelables, notamment solaire et éolienne, représente une opportunité à plusieurs niveaux : diversification du mix énergétique, réduction de la dépendance aux importations, développement d’une industrie locale et création de nouvelles activités économiques.
Le projet d’interconnexion électrique ELMED entre la Tunisie et l’Italie illustre cette perspective. Il ne s’agit pas uniquement d’une infrastructure de transport d’électricité, mais d’un élément potentiel d’intégration des systèmes énergétiques des deux rives de la Méditerranée. Le protocole d’entente énergétique signé entre la Tunisie et l’Union européenne en juin 2024 ouvre également un cadre de coopération autour des investissements dans les énergies renouvelables, de l’efficacité énergétique, du renforcement des compétences et des chaînes d’approvisionnement.
En juin 2026, l’Union européenne a par ailleurs présenté l’initiative T-MED, consacrée à la coopération transméditerranéenne dans les énergies renouvelables, l’hydrogène, les technologies propres et les réseaux électriques. L’objectif annoncé à l’échelle régionale est de mobiliser jusqu’à 25 milliards d’euros d’investissements à l’horizon 2035.
Ces initiatives dessinent un environnement favorable, mais elles ne constituent pas en elles-mêmes des réalisations tunisiennes. La question déterminante est celle de la capacité nationale à transformer ces perspectives en projets effectivement exécutés, en capacités industrielles, en emplois qualifiés et en retombées économiques locales.
Exporter de l’électricité ou des molécules énergétiques ne suffira pas. Il faudra également développer les équipements, les services d’ingénierie, la maintenance, les compétences et les industries associées. La valeur stratégique d’un partenariat énergétique se mesure aussi à la part de richesse et de savoir-faire qu’il permet de conserver dans le pays.
Le numérique : faire de la Tunisie une plateforme de services et de compétences
La dimension numérique représente un autre levier essentiel du positionnement euro-africain. La transformation numérique des entreprises, la dématérialisation des échanges, les services informatiques, la cybersécurité, les infrastructures de données et les applications de l’intelligence artificielle redéfinissent progressivement les conditions de compétitivité des économies. La Tunisie dispose de compétences reconnues dans les technologies de l’information, l’ingénierie logicielle, les télécommunications et les services numériques. Ces ressources pourraient soutenir le développement d’une véritable plateforme régionale de services à destination des entreprises européennes et africaines.
Mais cette ambition suppose de dépasser le modèle de sous-traitance à faible valeur ajoutée. Il s’agit de développer des activités capables de concevoir, d’intégrer, de maintenir et de commercialiser des solutions technologiques, tout en favorisant l’émergence d’entreprises nationales innovantes. Les services numériques peuvent également faciliter les échanges commerciaux, les opérations logistiques, les paiements transfrontaliers et l’interconnexion des systèmes économiques. Cette évolution exige toutefois des infrastructures numériques fiables, une connectivité internationale performante, une protection effective des données, une cybersécurité renforcée et un cadre réglementaire adapté.
La souveraineté numérique ne signifie pas l’isolement technologique. Elle suppose de maîtriser les conditions d’utilisation des infrastructures, la localisation et la protection des données sensibles, ainsi que les dépendances technologiques stratégiques. Dans cette perspective, la Tunisie pourrait devenir un centre régional de services numériques, à condition de transformer ses compétences humaines en capacités industrielles et commerciales durables.
Il s’agit de développer des activités capables de concevoir, d’intégrer, de maintenir et de commercialiser des solutions technologiques, tout en favorisant l’émergence d’entreprises nationales innovantes.
De la Méditerranée à l’Afrique : construire des corridors économiques réels
L’ambition d’un hub euro-africain ne peut cependant se limiter à la relation bilatérale avec l’Europe. La Tunisie doit également considérer son environnement maghrébin et africain comme un espace de développement économique complémentaire. L’Afrique représente un marché en expansion, avec des besoins considérables en infrastructures, énergie, équipements, services financiers, technologies, formation et logistique.
Pour les entreprises tunisiennes, ces marchés offrent des perspectives de diversification et de croissance. Ils peuvent également permettre de développer des partenariats industriels et commerciaux avec des acteurs européens souhaitant renforcer leur présence sur le continent. Mais une telle ambition suppose des connexions concrètes.
Les ports, les plateformes logistiques, les réseaux routiers et ferroviaires, les procédures douanières et les systèmes de paiement doivent fonctionner comme les composantes d’un même dispositif économique. La fluidité des échanges avec l’Algérie et la Libye constitue, à cet égard, une condition importante. La consolidation des relations commerciales maghrébines et l’amélioration des connexions avec les marchés subsahariens permettraient de donner une dimension régionale plus importante aux infrastructures tunisiennes.
Il ne suffit donc pas de disposer de ports ou d’une position centrale sur la carte. Encore faut-il assurer la continuité des flux, réduire les coûts de transport, simplifier les formalités et garantir la prévisibilité des opérations. La Tunisie pourrait ainsi développer une fonction de plateforme de transformation, de distribution et de services, reliant des chaînes de valeur européennes à des marchés africains.
Cette perspective implique également de renforcer les accords commerciaux régionaux, les mécanismes de reconnaissance des normes, les dispositifs de financement des exportations et les partenariats entre entreprises. Le hub euro-africain ne serait pas un simple espace de transit. Sa vocation serait de produire, transformer, assembler, financer, concevoir et exporter.
Investir autrement : faire de l’attractivité un instrument de création de valeur
L’attractivité économique ne se résume pas à la progression des flux d’investissements étrangers. Elle doit être appréciée à partir de leur contribution à la transformation de l’économie nationale. L’enjeu consiste à attirer des investissements qui favorisent le transfert de compétences, l’intégration des fournisseurs locaux, la recherche et développement, la création d’emplois qualifiés et l’augmentation de la valeur ajoutée produite en Tunisie.
La coopération avec les entreprises européennes pourrait notamment privilégier les industries électriques et électroniques, les composants automobiles, les équipements énergétiques, les technologies médicales, l’agro-industrie, les services numériques et les activités d’ingénierie. Une telle orientation nécessite une meilleure articulation entre les entreprises, les universités, les centres de recherche, les structures de formation et les institutions publiques.
Elle suppose aussi de faire évoluer les mécanismes d’accompagnement de l’investissement. Les procédures administratives, l’accès au foncier industriel, la disponibilité de l’énergie, les délais de raccordement et la qualité des services publics constituent des déterminants aussi importants que les incitations financières. L’objectif devrait être de construire des écosystèmes productifs dans lesquels les entreprises tunisiennes ne restent pas de simples exécutantes, mais deviennent progressivement des partenaires industriels, technologiques et commerciaux à part entière.
La coopération avec les entreprises européennes pourrait notamment privilégier les industries électriques et électroniques, les composants automobiles, les équipements énergétiques, les technologies médicales, l’agro-industrie, les services numériques et les activités d’ingénierie.
Un partenariat à rééquilibrer autour des intérêts mutuels
L’ambition d’un hub euro-africain doit enfin s’inscrire dans une relation de partenariat équilibrée. La proximité avec l’Union européenne ne signifie ni alignement automatique ni renoncement aux priorités économiques nationales. La Tunisie doit pouvoir définir ses choix de développement, ses secteurs stratégiques et les conditions dans lesquelles elle souhaite accueillir les investissements et développer ses partenariats.
Cette exigence concerne également les nouvelles réglementations européennes. Les normes environnementales, les exigences de traçabilité, les règles relatives aux données et les mécanismes de conformité peuvent devenir des facteurs de compétitivité pour les entreprises capables de s’y adapter. Elles peuvent aussi représenter des coûts supplémentaires pour les PME et les secteurs les moins préparés. La coopération européenne devrait donc accorder une place plus importante à l’accompagnement technique, à la mise à niveau industrielle, à la formation et à l’accès aux technologies.
La question migratoire, présente dans le partenariat global signé en juillet 2023, ne devrait pas non plus absorber l’ensemble de la relation bilatérale. Les mobilités professionnelles, la circulation des compétences, la formation et les échanges universitaires constituent des dimensions économiques et humaines essentielles. Un partenariat durable ne peut se construire uniquement autour de la gestion des risques. Il doit également créer des perspectives partagées de croissance et de prospérité.
La question migratoire, présente dans le partenariat global signé en juillet 2023, ne devrait pas non plus absorber l’ensemble de la relation bilatérale. Les mobilités professionnelles, la circulation des compétences, la formation et les échanges universitaires constituent des dimensions économiques et humaines essentielles.
Passer des annonces aux résultats : une ambition qui exige une gouvernance d’exécution
Le protocole d’entente de juillet 2023 entre la Tunisie et l’Union européenne, puis le Pacte pour la Méditerranée lancé en novembre 2025 et son plan d’action présenté en avril 2026, témoignent de la volonté de renouveler les cadres de coopération régionale. Ces initiatives offrent des possibilités de partenariat dans les domaines économique, énergétique, numérique et humain.
Toutefois, la multiplication des accords, des feuilles de route et des annonces ne garantit pas, à elle seule, leur traduction économique. La crédibilité de l’ambition tunisienne dépendra de sa capacité à identifier des projets prioritaires, à clarifier les responsabilités institutionnelles, à mobiliser les compétences nécessaires et à assurer un suivi régulier de leur réalisation.
Une démarche cohérente pourrait s’articuler autour de quelques priorités :
– développer des plateformes industrielles et technologiques connectées aux chaînes de valeur européennes et africaines ;
– accélérer les projets énergétiques et les infrastructures de connexion en veillant à leurs retombées industrielles nationales ;
– renforcer les corridors logistiques et commerciaux avec les pays voisins et les marchés africains ;
– soutenir l’internationalisation des PME tunisiennes et leur intégration dans les réseaux de fournisseurs ;
– développer les compétences, la recherche appliquée et les services numériques exportables ;
– mettre en place un suivi des projets fondé sur des indicateurs de réalisation, d’investissement productif, d’emplois qualifiés et de valeur ajoutée locale.
Cette logique implique une coordination effective entre les administrations, les opérateurs publics, les entreprises privées, les investisseurs et les partenaires internationaux. Elle exige surtout de dépasser une approche où la réussite se mesure au nombre de conventions signées ou aux montants annoncés. Ce qui compte, ce sont les projets réalisés, les capacités nouvelles créées et les résultats économiques effectivement obtenus.
La Tunisie devant un choix de positionnement
Trente ans après l’accord d’association de 1995, la relation entre la Tunisie et l’Union européenne doit entrer dans une nouvelle phase. La question n’est plus seulement celle de l’accès au marché européen, mais celle de la place que la Tunisie peut occuper dans la nouvelle géographie économique de la Méditerranée et de l’Afrique. L’énergie, le numérique, l’industrie, la logistique et les services constituent autant de domaines dans lesquels le pays peut construire des complémentarités stratégiques avec ses partenaires européens, tout en élargissant ses perspectives vers les marchés africains.
La Tunisie a donc intérêt à passer d’une logique de partenaire commercial de proximité à celle d’un acteur économique régional capable de relier des marchés, des compétences, des industries et des services.
Mais cette ambition ne se réalisera ni par la seule proximité géographique ni par l’accumulation de projets annoncés. Elle dépendra de la capacité nationale à organiser les infrastructures, à développer les compétences, à améliorer l’environnement des affaires et à transformer les partenariats en activités productives. La Tunisie a donc intérêt à passer d’une logique de partenaire commercial de proximité à celle d’un acteur économique régional capable de relier des marchés, des compétences, des industries et des services. Le véritable enjeu du partenariat euro-tunisien pour les prochaines décennies est là : ne plus être seulement un point d’échange entre deux rives, mais devenir un espace de création de valeur, de transformation et de coopération entre l’Europe et l’Afrique.
