Le projet de réhabilitation et de modernisation du stade olympique d’El Menzah s’apprête à prendre un tournant radical. Ce qui devait être un chantier emblématique de rénovation lourde confié à l’ingénierie et aux entreprises nationales se transforme désormais en un grand projet de reconstruction intégrale sous pavillon chinois. Révélations et analyse d’un dossier complexe aux multiples enjeux financiers, techniques et industriels.
Genèse : un appel d’offres initial et un blocage technique
Initialement, le marché de réhabilitation avait été attribué au groupement tunisien AMA Group (dirigé par l’ingénieur Anis Ben Mahmoud), dont l’offre financière de 95 millions de dinars (MDT) s’était imposée face à des concurrents nationaux de premier plan (tels que SBA Bouzguenda, positionné à 105 MDT), selon une source bien informée.
En effet, AMA Group, entreprise d’ingénierie active à l’international (notamment via des filiales au Burundi et au Bénin) et forte de réalisations d’envergure comme le siège de banques centrales et d’ambassades à l’étranger, avait pour « mission de remettre à niveau le mythique stade tunisois ».
Cependant, le chantier s’est rapidement heurté à des difficultés structurelles majeures. Les premières phases de démolition et de diagnostic sur le béton armé existant auraient mis en évidence de graves divergences par rapport au cahier des charges initial : la section et l’état des ferraillages ne permettaient pas une simple consolidation, mais imposaient une démolition et un remplacement complet des pylônes de structure, nous explique notre source.
A noter qu’en ingénierie de la construction, cette réévaluation fondamentale constitue un « changement de périmètre ». Elle implique théoriquement une révision complète de l’offre technique, une réévaluation financière et la signature d’avenants au contrat initial. Mais face à l’absence d’accord avec le ministère de l’Équipement sur cette réévaluation financière, les travaux auraient été suspendus et le différend porté devant les juridictions compétentes.
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Choix du pivot chinois : une multiplication du budget par cinq
Pour débloquer la situation, la Tunisie s’est alors tournée vers un accord de coopération bilatérale avec la Chine. La stratégie change radicalement : abandon du projet de simple rénovation au profit d’une démolition totale et d’une reconstruction à neuf, tout en préservant l’architecture patrimoniale d’origine.
Quant au montage financier et technique, il s’établirait désormais sur des bases financières sans commune mesure avec le projet initial :
- Budget global : estimé à 180 millions de dollars US (soit environ 480 millions de dinars), représentant un coût cinq fois supérieur à l’enveloppe initiale de 95 MDT.
- Structure du financement :
- 30 % sous forme de don non remboursable de la République populaire de Chine ;
- 20 % financés sur le budget de l’État tunisien ;
- 50 % sous forme de prêt concessionnel chinois.
Un nouveau cahier des charges technique et l’étude globale du projet ont été confiés au bureau d’études tunisien SCET Tunisie.
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Calendrier et modalités de réalisation
Le modèle retenu est celui du « clé en main » (EPC), conditionné par les règles de financement des bailleurs chinois :
- Appel d’offres restreint : la compétition serait actuellement ouverte en Chine entre quatre grandes entreprises de BTP présélectionnées, informe notre source. La date limite de remise des offres est fixée au 2 septembre 2026.
- Délais : Avec une durée prévisionnelle de chantier fixée à 40 mois et un démarrage effectif envisagé d’ici 2027, la livraison du nouveau complexe ne devrait pas intervenir avant 2030.
- Partenariat local : Si le maître d’œuvre principal sera un major chinois du BTP, plusieurs lots secondaires de second œuvre et de prestation logistique devraient être sous-traités à des entreprises tunisiennes.
Bilan et enseignements économiques : quel impact pour la Tunisie ?
Dans cette optique, sur le plan des infrastructures, la Tunisie se dotera à terme d’une enceinte sportive moderne, aux normes internationales, bénéficiant de l’expertise de construction et des capacités de financement chinoises. Toutefois, sur le plan strictement économique et industriel, le dossier “El Menzah“ soulève trois interrogations stratégiques :
Rigueur des études préalables : l’épisode met en lumière l’importance cruciale des études d’opportunité et des diagnostics de structure préalables dans la commande publique. Les lacunes des diagnostics initiaux ont conduit à un blocage juridique et à un glissement calendaire de plusieurs années.
Transfert de valeur et champion national : confier la réalisation globale à un géant étranger dans le cadre d’un prêt lié prive temporairement le tissu du BTP national d’un projet structurant d’envergure. Pour les majors tunisiennes du BTP, capables d’exporter leur savoir-faire en Afrique subsaharienne, ce chantier aurait pu constituer une vitrine technologique majeure pour la création de valeur et d’emplois locaux. Hélas, il n’en sera rien.
Poids sur les finances publiques : bien que bénéficiant d’un don à hauteur de 30 %, le projet mobilisera 20 % de fonds propres nationaux et générera une dette souveraine à hauteur de 50 % du montant total, dans un contexte budgétaire où chaque dinar d’investissement public doit être maximisé.
À retenir
- Montant initial : 95 MDT (entreprise tunisienne)
- Nouveau montant : 180 millions $ (~480 MDT) sous financement bilatéral chinois
- Changement de concept : démolition totale et reconstruction à neuf
- Horizon de livraison : 2030 (40 mois de travaux à partir de 2027)
- Enjeu central : renforcement de l’expertise de la maîtrise d’ouvrage publique face aux grands projets d’infrastructure.