Les prix du pétrole progressent, jeudi 8 octobre, les marchés anticipant des perturbations de l’offre dans le golfe du Mexique. Cette nouvelle menace intervient dans un marché déjà fragilisé par les tensions persistantes au Moyen-Orient et les risques pesant sur le trafic maritime dans le détroit d’Ormuz.
Le Brent pour livraison en décembre gagnait ce matin 0,9 %, à 101,10 dollars le baril de pétrole ; tandis que le WTI américain pour novembre progressait de 0,9 %, à 89,08 dollars. Au centre des préoccupations figure la tempête tropicale Isaias, qui se renforçait jeudi dans le golfe du Mexique. Les prévisions américaines tablent sur une intensification rapide du phénomène avant son arrivée sur les côtes du sud des États-Unis.
Le secteur pétrolier a déjà commencé à prendre des mesures préventives. Shell a évacué ses personnels et interrompu la production sur plusieurs installations, notamment Mars, Olympus, Ursa, Vito et Appomattox. Chevron a elle aussi engagé des procédures d’arrêt sur quatre de ses installations exploitées dans le golfe. A souligner au passage que le golfe du Mexique représente environ 15 % de la production américaine de pétrole brut.
La météo américaine n’est cependant pas le seul facteur de tension. Les marchés restent particulièrement sensibles aux risques pesant sur les exportations du Moyen-Orient. Les attaques contre les navires dans le Golfe persique et le détroit d’Ormuz se sont intensifiées au cours des dernières semaines. Or, avant le conflit, cette voie maritime assurait le transit d’environ 20 % du pétrole et des carburants mondiaux.
Un pétrolier naviguant au nord du Qatar a notamment été touché par plusieurs projectiles mercredi, selon les autorités britanniques chargées de la sécurité maritime. Ces incidents augmentent les coûts et les risques liés au transport du brut; alors même que les producteurs du Golfe cherchent à maintenir leurs exportations.
La progression des cours reste toutefois contenue par les mesures prises au niveau international. En effet, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a décidé d’accélérer la mise sur le marché de stocks pétroliers déjà prévus dans son programme de libération de réserves. Environ 100 millions de barils restent à livrer dans le cadre du programme lancé en mars, avec une priorité accordée au diesel, particulièrement tendu sur plusieurs marchés.
Cette annonce limite les craintes d’une pénurie immédiate, mais elle ne crée pas de nouvelles capacités de production. Pour les analystes, les réserves stratégiques peuvent temporairement accroître les volumes disponibles, sans pour autant résoudre les problèmes structurels d’approvisionnement.
Un marché partagé entre offre supplémentaire et nouveaux risques
Les exportations de brut du Moyen-Orient ont récemment augmenté, contribuant à contenir la pression haussière. Mais les opérateurs restent prudents quant à la pérennité de cette progression, compte tenu des risques militaires et maritimes.
Aux États-Unis, les stocks commerciaux de brut ont par ailleurs diminué de 3,2 millions de barils la semaine dernière, à 424,1 millions, davantage que prévu par les analystes. Les stocks de produits distillés, qui comprennent notamment le diesel et le kérosène, ont également légèrement reculé.
Le marché pétrolier se retrouve ainsi pris entre deux forces opposées : d’un côté, les libérations de réserves et la progression des exportations du Moyen-Orient ; de l’autre, les risques de nouvelles interruptions de production aux États-Unis et l’insécurité persistante autour des principales routes énergétiques.
Dans ce contexte, le passage du Brent au-dessus de 100 dollars le baril traduit moins une pénurie immédiate qu’une prime de risque élevée, alimentée par la multiplication des menaces pesant simultanément sur la production et le transport du pétrole.