La guerre commerciale entre Washington et Ottawa commence à toucher directement les consommateurs. Depuis l’entrée en vigueur de droits de douane américains pouvant atteindre 50 % sur des exportations canadiennes, le bois, le papier, les produits alimentaires et jusqu’au papier toilette sont menacés de renchérissement.
Les tensions commerciales entre les États-Unis et le Canada ne concernent plus seulement les grandes industries. Elles commencent à se traduire par une hausse potentielle du prix de produits courants utilisés quotidiennement par les ménages.
Parmi les secteurs exposés figurent notamment le papier, le bois, les produits alimentaires, les produits laitiers, le textile et l’ameublement. Le papier toilette et les mouchoirs pourraient eux aussi subir les conséquences de la hausse des coûts d’importation.
Le secteur du papier est particulièrement vulnérable. Les États-Unis dépendent fortement des approvisionnements canadiens en bois et en produits papetiers. L’application de droits de douane augmente donc directement le coût d’une partie des matières premières et des produits finis…
Ainsi, Washington applique depuis le 22 août des droits de douane de 50 % sur de nombreux produits canadiens entrant aux États-Unis. Ottawa prépare de son côté une riposte commerciale, ce qui fait craindre une escalade entre les deux partenaires historiques, selon un rapport du Journal de Montréal publié le 26 août.
Le risque dépasse largement les échanges bilatéraux. Les chaînes d’approvisionnement nord-américaines sont profondément intégrées, notamment dans l’automobile, l’agroalimentaire, le bois et les industries manufacturières.
Une multiplication des barrières douanières peut donc entraîner une hausse des coûts à plusieurs étapes de la production, avant d’atteindre finalement les consommateurs.
Un risque inflationniste
Cette nouvelle phase de la confrontation commerciale intervient alors que les ménages américains restent sensibles à l’évolution des prix. L’enjeu pour Washington est désormais de protéger les producteurs américains sans provoquer une accélération de l’inflation. Or, lorsque les entreprises importatrices répercutent les droits de douane sur leurs prix de vente, la politique commerciale devient directement une question de pouvoir d’achat.
Le papier toilette constitue à cet égard un symbole particulièrement parlant : une mesure conçue pour protéger l’industrie nationale peut finir par augmenter le coût de produits aussi ordinaires que ceux utilisés chaque jour dans les foyers.
La guerre commerciale entre Washington et Ottawa entre ainsi dans une nouvelle phase : après les industries et les chaînes d’approvisionnement, ce sont désormais les produits du quotidien et le portefeuille des ménages qui se retrouvent en première ligne.