On dit souvent que les voyages forment la jeunesse. Rien n’est plus enrichissant que la rencontre d’autres civilisations et d’autres cultures. Comme l’a dit Martin Luther King, “I have a dream”, que l’on peut traduire par » J’ai un rêve ». Le mien était de découvrir les États‑Unis et, depuis mon adolescence, de rencontrer l’auteure Nora Roberts dont je lis les livres en français. La première case étant cochée ; il me reste la seconde, encore à réaliser.
Tout a commencé le samedi 30 mai 2026 : il fallait se préparer avant d’être prête pour l’aventure. Le premier vol et la correspondance se sont bien déroulés, et j’ai posé le pied à Washington, D.C. le même jour, à 19 h.
Le lendemain, place à la découverte des grands monuments que nous avons tant vus au cinéma et à la télévision ; aujourd’hui, c’était la réalité. L’ambiance scolaire et le groupe sympathique ont rendu cette journée inoubliable : je ne me suis jamais autant amusée lors d’un voyage. Il suffit de quelques ingrédients tels que la convivialité, la complicité, le partage d’idées et le respect de l’autre pour qu’un séjour réussisse.
Nous avons pris le bus avec une guide exemplaire. Nous avons visité la Cour suprême des États‑Unis, instituée par l’article III de la Constitution de 1787 ; c’est la plus haute instance judiciaire du pays. Siégeant pour la première fois en 1790, elle est composée de neuf juges nommés à vie. Pour l’histoire, elle a joué un rôle essentiel dans l’équilibre des pouvoirs et l’interprétation constitutionnelle. L’arrêt Marbury v. Madison (1803) lui a notamment conféré le pouvoir de contrôle juridictionnel, lui permettant d’annuler des lois jugées anticonstitutionnelles.
Puis un arrêt devant le National Mall, un parc paysager situé au cœur de Washington. Bordé par des musées de la Smithsonian Institution, des galeries d’art, des institutions culturelles et plusieurs mémoriaux, il est administré par le National Park Service. Conçu par Pierre Charles L’Enfant, ce vaste espace public devait être démocratique et accessible à tous, contrairement aux jardins des palais réservés à une élite. La zone centrale s’étend entre le Capitole à l’est et le Washington Monument à l’ouest, et inclut des espaces voisins comme le West Potomac Park et les Constitution Gardens, jusqu’au Lincoln Memorial. Le Mall est l’un des lieux touristiques majeurs de la ville et sert souvent de cadre à des manifestations en raison de sa forte symbolique civique et historique.
À Washington, la visite extérieure de la Maison‑Blanche reste un passage obligé pour marquer sa présence. La cerise sur le gâteau fut la découverte du mémorial de Martin Luther King Jr. Installé sur un terrain de quatre acres le long du bassin de marée du National Mall, à proximité du mémorial Franklin D. Roosevelt, il partage une ligne de vue entre les mémoriaux Lincoln et Jefferson. Son adresse officielle, 1964 Independence Avenue SW, rend hommage au Civil Rights Act de 1964, loi à laquelle King a grandement contribué. Martin Luther King Jr, leader majeur du mouvement des droits civiques des années 1960, est célèbre pour son discours “I Have a Dream “ prononcé lors de la Marche sur Washington en 1963.
Ouvert au public en 2011, ce mémorial est le quatrième de Washington dédié à une personnalité non‑présidente et le premier honorant un homme de couleur ; il constitue un hommage durable à son combat pour la liberté, l’égalité et la justice. Autour du site, des cerisiers japonais en fleurs renforcent les liens américano‑japonais et ajoutent une touche poétique au paysage.
Les amateurs d’aviation et d’espace étaient aux anges au National Air and Space Museum, qui attire chaque année des millions de visiteurs. Ce musée est une destination incontournable pour explorer les merveilles de l’aviation et de l’exploration spatiale.
Côté bibliothèques, le Thomas Jefferson Building est le plus ancien des trois bâtiments de la Bibliothèque du Congrès. Situé près du Capitole, il abrite une collection enrichie notamment par l’achat en 1815 de la bibliothèque personnelle de Thomas Jefferson, après la destruction d’une partie des ouvrages pendant la guerre de 1812. Inspiré de l’Opéra de Paris, le bâtiment témoigne de la foi américaine dans le savoir et l’éducation, et constitue, par son architecture et sa décoration, l’une des grandes réalisations culturelles des États‑Unis.
Nous avons ensuite pris la route pour une autre ville : Saint‑Louis. À mon sens, il est essentiel de la découvrir pour mieux connaître l’autre facette de l’Amérique, l’essence de l’Amérique profonde (le Midwest), surnommée la « Porte de l’Ouest ». Un autre symbole de la ville est celui de la Gateway Arch qui se dresse au centre‑ville, sur la rive ouest du Mississippi, peu après la confluence avec la rivière Missouri. Recouverte d’acier inoxydable, elle atteint 192 mètres de hauteur : c’est la plus grande arche visitable au monde et le plus haut monument artificiel des États‑Unis. Conçue en hommage à la conquête de l’Ouest, elle fait partie d’un mémorial dédié à cette période de l’histoire américaine.
L’arche a été dessinée par l’architecte finno‑américain Eero Saarinen ; l’ingénierie fut assurée par le Germano‑américain Hannskarl Bandel. La construction a débuté le 12 février 1963, après le décès de Saarinen, et s’est achevée le 28 octobre 1965. Le coût de l’ouvrage dépassait alors 13,4 millions de dollars (environ 96 millions en dollars de 2013). Le monument a été ouvert partiellement au public le 10 juillet 1967 et inauguré officiellement le 25 mai 1968.
L’idée d’un grand mémorial sur la rive du Mississippi remonte à la fin de 1933, lorsque l’avocat et responsable municipal Luther Ely Smith, de retour d’une visite au George Rogers Clark National Historical Park, imagina un projet pour revitaliser ce quartier. Avec l’appui du maire Bernard F. Dickmann et d’autres responsables, la Jefferson National Expansion Memorial Association (JNEMA) fut créée pour porter ce projet : offrir un mémorial public permanent célébrant les hommes et les événements qui ont rendu possible l’expansion vers l’Ouest. Aujourd’hui, l’arche reste un lieu ouvert au public, destiné à faire connaître aux générations présentes et futures ces épisodes fondateurs.
Nous avons ensuite fait une petite escapade en bateau pour admirer le fleuve, un instant suspendu entre le Mississippi et le Missouri. Ces deux cours d’eau se rejoignent au nord de Saint‑Louis, formant un vaste bassin naturel ; il existe plusieurs possibilités de croisières pour explorer ces rivières mythiques, chacune offrant un regard différent sur le paysage et l’histoire locale.
Côté gastronomie, mon verdict : quatre sur quatre pour le cheesecake new‑yorkais, trois sur quatre pour le carrot cake. Mais j’ai davantage privilégié la découverte des lieux et des rencontres que la quête purement culinaire.
C’est tout pour l’instant ; à bientôt pour la suite de l’aventure.
A suivre…
