Un séisme de magnitude 7,4 a frappé le nord du Japon lundi, poussant l’Agence météorologique japonaise à émettre immédiatement une alerte au tsunami avec des vagues pouvant atteindre trois mètres.
Deux premières vagues de 70 puis 80 centimètres ont déjà touché le littoral, et les autorités ordonnent l’évacuation vers des terrains surélevés ou des bâtiments adaptés, sans retour tant que l’alerte n’est pas levée, la chaîne NHK ayant interrompu ses programmes pour diffuser ce message. Ce nouveau séisme ravive le traumatisme de 2011, quand un tremblement de terre de magnitude 9,0 avait provoqué un tsunami responsable d’environ 18 500 morts ou disparus sur la côte pacifique, le long de la fosse de Nankai, une zone de subduction de 800 kilomètres où la plaque des Philippines s’enfonce sous la plaque continentale.
Le gouvernement estime qu’un futur séisme majeur dans cette fosse pourrait tuer jusqu’à 298 000 personnes et causer 2 000 milliards de dollars de dégâts. Le Japon, situé à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques sur la ceinture de feu du Pacifique, compte parmi les zones sismiques les plus actives au monde ; son archipel de 125 millions d’habitants subit environ 1 500 secousses par an, la plupart légères, mais dont la dangerosité varie selon la localisation et la profondeur.