Un important gisement pétrolier en Côte d’Ivoire, dont les réserves sont estimées à environ 2,5 milliards de barils, vient de faire l’objet d’une transaction stratégique qui devrait stimuler son développement et renforcer ses capacités de production.
La compagnie énergétique italienne Eni a en effet signé un accord avec la société pétrolière azerbaïdjanaise State Oil Company of Azerbaijan Republic (SOCAR) portant sur la cession de 10 % de sa participation dans le projet du champ de Balen, principal projet offshore en développement en Côte d’Ivoire.
Selon les données de la plateforme énergétique spécialisée basée à Washington, Eni conserve l’opération et la gestion du champ avec une participation de 47,25 %, tandis que la société néerlandaise Vitol détient 30 % et la compagnie ivoirienne Petrosi 22,75%.
L’accord a été signé jeudi 22 janvier 2026 par le président de SOCAR, Roshan Najaf, et le PDG d’Eni, Claudio Descalzi, en marge de la réunion annuelle du Forum économique mondial (WEF en anglais) de 2026. Cette opération s’inscrit dans la stratégie d’expansion internationale de SOCAR, lui permettant d’accéder directement aux vastes ressources pétrolières et gazières du continent africain.
Une coopération stratégique entre Eni et SOCAR
Cette transaction s’inscrit dans le cadre d’un partenariat plus large entre Eni et SOCAR visant à développer plusieurs projets pétroliers et gaziers à travers le monde. En 2024, les deux groupes avaient signé trois protocoles d’accord axés sur la sécurité énergétique, l’expansion des activités d’exploration et de production, la réduction des émissions de gaz à effet de serre, ainsi que le développement de la chaîne de valeur des biocarburants.
Présente en Côte d’Ivoire depuis 2015, Eni fait du champ de Balen son premier grand projet de développement dans le pays, mais aussi le premier projet africain de l’entreprise conçu selon une approche « zéro émission nette » pour les scopes 1 et 2.
Découvert en 2021, deux décennies après la dernière découverte commerciale dans le pays, le champ de Balen est entré en production en un temps record dès 2023. Il produit actuellement plus de 62 000 barils de pétrole et environ 75 millions de pieds cubes de gaz par jour grâce à ses première et deuxième phases de développement.
Avec le lancement de la troisième phase, la production devrait atteindre 150 000 barils de pétrole et 200 millions de pieds cubes de gaz par jour, faisant du champ de Balen un pilier central de la sécurité énergétique ivoirienne…
Le champ est situé dans deux blocs offshore exploités par Eni, CE-101 et CE-802, en partenariat avec Petrosi. Ses réserves sont estimées à environ 2,5 milliards de barils de pétrole et 3,3 billions de pieds cubes de gaz associé, selon les chiffres annoncés lors de sa découverte.
Le navire de forage Saipem 10000 a joué un rôle clé dans le forage des premiers puits, notamment le puits « Balen-1X », à une profondeur d’environ 1 200 mètres, marquant la première découverte commerciale en Côte d’Ivoire depuis vingt ans et le premier forage d’Eni dans le pays.
Bien qu’Eni soit implantée en Côte d’Ivoire depuis 2015, le projet Balen renforce considérablement sa position sur les marchés énergétique régional et international. Les actifs du groupe dans le pays représentent aujourd’hui environ 22 000 barils équivalent pétrole par jour, répartis sur six blocs en eaux profondes.