Les pays doivent agir dès maintenant pour éviter que le ralentissement de la croissance démographique ne compromette gravement les perspectives économiques à long terme, a déclaré la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) dans son rapport bisannuel publié mardi 25 novembre.
Le rapport indique que le vieillissement de la population a déjà commencé à freiner la croissance économique dans certains pays et qu’en Europe émergente, la baisse de la proportion de personnes en âge de travailler devrait réduire la croissance annuelle du PIB par habitant d’environ 0,4 point de pourcentage par an en moyenne entre 2024 et 2050.
« Aujourd’hui déjà, la composition démographique érode la croissance du niveau de vie et constituera un obstacle à la croissance du PIB à l’avenir », a déclaré à Reuters Beata Javorczyk, économiste en chef de la BERD.
Selon lui, les nations post-communistes « vieillissent avant de s’enrichir », l’âge moyen atteignant 37 ans, alors que le PIB moyen par habitant est de 10 000 dollars.
Cela représentait un quart du montant enregistré lorsque l’âge médian a atteint ce niveau dans les économies avancées dans les années 1990.
Le rapport a mis en lumière toute une série de facteurs expliquant la baisse du taux de natalité, allant des changements de normes sociales à la réduction des revenus professionnels des femmes après la naissance d’un enfant.
Mais si la quasi-totalité des pays membres de la BERD bénéficient d’incitations, au moins partielles, à augmenter leur taux de natalité, Jaworczyk a déclaré que ces mesures n’ont entraîné aucun changement substantiel et durable dans aucun pays.
L’immigration au niveau nécessaire pour endiguer la baisse des taux de natalité n’est pas politiquement acceptable dans la plupart des endroits, indique le rapport, et la plupart des citoyens sont « ambivalents » quant à l’augmentation de l’utilisation de l’intelligence artificielle pour améliorer la productivité.
Le principal facteur, selon Jaworczyk, est l’allongement de la durée de travail, ce qui nécessiterait également une reconversion professionnelle et, potentiellement, des modifications des systèmes de retraite.
« Ce dont nous avons besoin, c’est d’une conversation franche avec les électeurs sur la situation actuelle, car on a tendance à sous-estimer l’importance des tendances démographiques », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous devons informer – en particulier – les jeunes électeurs, car ce sont eux qui supporteront le poids des systèmes de retraite par répartition. »
Mais le rapport constate que le vieillissement de la population – et de ses dirigeants – complique la situation, car ils préconisent le plafonnement des pensions et la restriction de l’immigration.
Dans l’économie mondiale moyenne, le dirigeant a aujourd’hui 60 ans, soit 19 ans de plus que la moyenne d’âge. Cet écart s’est creusé dans les régimes autoritaires, atteignant 26 ans en 2023, contre 19 ans en 1960.
Les nouveaux États membres de la BERD, notamment les pays émergents et en développement comme le Nigéria, devraient se concentrer sur la stimulation de la création d’emplois et l’expansion du secteur privé, car le temps presse, comme l’a suggéré Jaworczyk.
« Ce “bonus” démographique dont ils peuvent bénéficier est éphémère », a-t-il conclu, évoquant la baisse des taux de natalité dans d’autres régions d’Afrique. « Par conséquent, il n’existe qu’une seule fenêtre d’opportunité, et ces pays doivent la saisir. ».
