À la veille de la célébration de la journée de l’amitié tuniso-américaine, le 28 août, Joey Hood, ambassadeur des États-Unis en Tunisie, était l’invité de RTCI pour évoquer les liens solides et durables entre les deux pays. En 2025, ces derniers fêtent le 228e anniversaire du traité de paix et d’amitié signé en 1797.
Un patrimoine historique et une coopération ancienne
Depuis l’indépendance des États-Unis, les relations avec la Tunisie reposent sur des fondements diplomatiques, économiques et culturels très riches. Le traité de 1797, salué par John Adams, second président américain, constituait une priorité pour établir des accords avec des pays du Maghreb. L’ouverture du consulat américain à Tunis en 1800 figure parmi les premières représentations diplomatiques américaines en Afrique.
Un moment symbolique fort fut en 1805, lorsque Thomas Jefferson organisa le premier iftar à la Maison-Blanche en l’honneur de l’émissaire tunisien et musulman Sidi Soliman Mellimelli, auprès des États-Unis. Depuis, Tunisie et États-Unis ont partagé des étapes majeures, notamment l’abolition de l’esclavage en Tunisie dès 1846, une inspiration pour les États-Unis.
Une relation aujourd’hui multi-sectorielle
Joey Hood rappelle que les relations actuelles dépassent largement leur riche passé. Tout en déclarant qu’elles s’étendent à des domaines aussi variés que l’économie, le sport, l’éducation, la culture et les sciences. Chaque année, des milliers de Tunisiens se rendent aux États-Unis pour étudier, investir ou participer à des compétitions sportives. En 2025, 23 300 Américains ont visité la Tunisie, soit une hausse de près de 50% par rapport à 2019.
En outre, il souligne que la Tunisie a accueilli par ailleurs des éléments importants du patrimoine américain, comme le cimetière et mémorial nord-africain de Tunis où reposent plus de 2800 soldats américains tombés durant la Seconde Guerre mondiale. La Tunisie a accordé ce terrain à perpétuité et sans taxes, symbole fort d’une amitié » permanente et en constante évolution « , selon l’ambassadeur.
Économie et échanges commerciaux renforcés
En 2026, les deux pays célébreront également le 70e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques officielles (depuis 1956) et le 250e anniversaire de la déclaration d’indépendance des États-Unis.
Il convient de noter que plus de 70 entreprises américaines sont implantées en Tunisie, tandis que la Tunisie cherche à accroître ses investissements aux États-Unis. La coopération commerciale est encouragée par la participation conjointe à des salons internationaux comme le Consumer Electronics Show à Las Vegas ou le Select USA Investment Summit au Maryland.
Les exportations tunisiennes, notamment d’artisanat et d’huile d’olive, vers les États-Unis connaissent une croissance significative. Cependant, l’ambassadeur souligne la nécessité d’équilibrer ces échanges, notamment face à des déséquilibres plus importants avec d’autres pays tels que la Chine.
Coopération éducative, sécuritaire et culturelle : les États fédérés en projet
Un partenariat exemplaire a été développé couvrant des domaines clés comme la défense, la sécurité des frontières, la gestion des catastrophes, mais aussi l’éducation, le tourisme, le commerce et les sciences. Plusieurs universités américaines et tunisiennes ont signé des accords en mai 2025 pour élargir cette coopération.
Cette collaboration illustre la richesse des liens au niveau des États américains fédérés, allant au-delà des relations avec le gouvernement fédéral.
Diplomatie culturelle et sauvegarde du patrimoine
L’ambassadeur a également évoqué le prêt temporaire en Tunisie d’un tableau historique du Bey Mohamed Sadok, conservé au Département d’État américain depuis 1865. En parallèle, un portrait de George Washington peint par John Trumbull est exposé à Tunis, témoignant des échanges diplomatiques à travers l’art.
Le programme Art in Embassies, renouvelé sous son mandat, associe désormais artistes tunisiens et américains. Ces expositions, organisées notamment à la résidence américaine à Sidi Bou Saïd, chef-d’œuvre architectural qui fêtait en 2024 ses 50 ans, soulignent le rôle unificateur de l’art en diplomatie.
La protection du patrimoine tunisien s’est intensifiée grâce à un accord signé en 2023 entre l’ambassade et l’Institut national du patrimoine. Cette collaboration vise à préserver les sites historiques et à lutter contre le trafic illicite de biens culturels finançant des réseaux criminels.
Un avenir tourné vers la coopération
L’ambassadeur Joey Hood a conclu en citant Ibn Khaldoun : « Le pouvoir d’un seul individu n’est pas suffisant de subvenir à ses propres besoins en nourriture, ni pour assurer sa défense. » In fine , il affirme que les relations tuniso-américaines continueront à croître et à se renforcer au bénéfice des deux nations.
Concernant les festivités du 70e anniversaire des relations diplomatiques, elles sont en cours de préparation, a-t-il ajouté.
