Le sommet de l’OTAN, fin juin, a pleinement satisfait Donald Trump, avec l’accord des 32 membres de l’alliance militaire sur une augmentation des dépenses de défense à 5 % du PIB d’ici 2035. Il les y incite depuis des années. Cependant, il a retourné sa colère habituelle contre un membre : l’Espagne. Face à la forte opposition du Premier ministre Pedro Sanchez, le gouvernement espagnol a trouvé un moyen de contourner cet engagement, affirmant mardi 15 juillet qu’il pourrait remplir ses obligations de défense en dépensant beaucoup moins.
Sanchez a soutenu que l’objectif de 5 % – qui se décompose en 3,5 % pour la défense et 1,5 % pour les infrastructures liées à la défense – était déraisonnable et qu’un tel réaménagement des dépenses publiques pourrait nuire à l’économie. Finalement, l’Espagne a conclu un accord avec l’OTAN lui offrant une option de retrait. Cela a soulevé des questions quant à la capacité de nombreux États membres à honorer leurs engagements de dépenses.
Budgets serrés
« Le choix de donner la priorité à la défense dans un contexte de coupes budgétaires publiques est politiquement difficile et nécessitera beaucoup de persuasion pour être accepté par l’électorat, et par tous les gouvernements en place », a déclaré, à DW, Fenella McGerty, chercheuse principale en économie de la défense à l’Institut international d’études stratégiques (IISS). Elle a rappelé que lorsque l’Espagne a annoncé une augmentation de ses dépenses de défense en avril, Sanchez a tenu à souligner que cela n’augmenterait pas la dette du pays et n’affecterait pas les dépenses sociales.
Ilke Toygur, directrice du Centre de politique mondiale de l’Université IE de Madrid, estime que la position de l’Espagne s’appuyait en partie sur une « discussion ouverte » sur le fait que la priorisation des dépenses de défense affecterait d’autres domaines clés des budgets nationaux et pourrait entraîner des conséquences désastreuses. « Si l’on ne comprend pas l’importance de la lutte contre le changement climatique ou d’autres questions sociales, comme le logement ou le soutien à la santé ou à l’éducation, l’augmentation des dépenses de défense aura l’effet inverse de celui recherché par les dirigeants européens », a-t-elle déclaré à DW.
Le problème de la dette
En outre, des doutes importants subsistent quant à la capacité de certains États membres à respecter les niveaux convenus. Selon les derniers chiffres de l’OTAN relatifs aux dépenses de défense à partir de 2024, tous les membres de l’Alliance, sauf huit, atteignaient l’objectif actuel de 2 %. Certains ont entre-temps rattrapé leur retard. Cependant, les pays les plus en retard en matière de dépenses militaires – l’Espagne, la Belgique, le Canada, l’Italie et le Portugal – sont également confrontés au problème d’une dette publique élevée, approchant ou dépassant 100 % de leur produit intérieur brut (PIB).
Le coût élevé de la sécurité
Alors que des dirigeants comme Sanchez et d’autres s’inquiètent des emprunts et des coupes budgétaires potentielles, les experts affirment que ce scénario est en préparation depuis longtemps. Fenella McGerty a rappelé que le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, avait déclaré dès décembre 2024 que l’augmentation des dépenses de défense européennes aurait inévitablement un impact sur les dépenses de retraite, d’éducation et de santé.
Mais la hausse des dépenses militaires comporte ses propres risques économiques. Alors que l’Europe s’empresse de développer son propre secteur de l’armement, la hausse de l’inflation dans le secteur de la défense, les retards dans les chaînes d’approvisionnement et les problèmes de main-d’œuvre signifient que des fonds toujours plus importants sont nécessaires pour atteindre les mêmes objectifs.
Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne (BCE), avait averti en mars que l’augmentation des dépenses de défense pourrait elle-même contribuer à l’inflation. Un nouveau rappel que, pour de nombreux pays, la hâte de rendre l’Europe plus sûre aura un prix élevé.
