Alors que les vagues de la politique internationale entrent en collision avec les routes maritimes mondiales, les marchés du fret entrent dans une période de liquidité, de peur et de remaniement.
Des troubles dans le Golfe Persique à la guerre en Ukraine, en passant par le retour économique de la Chine et les tarifs douaniers américains, le transport maritime redevient la toile sur laquelle les conflits géopolitiques sont représentés. C’est ce que relève un rapport du magazine Capital publié mardi 22 avril.
Les pétroliers, méthaniers, vraquiers et autres porte-conteneurs ne se contentent pas de parcourir des voies maritimes : ils traversent également des champs de bataille invisibles, où le risque politique pèse aussi lourd qu’une cargaison de minerai de fer.
Les pétroliers dans l’œil du cyclone géopolitique
Le marché des pétroliers en 2025 est caractérisé par de fortes fluctuations, influencées par les tensions géopolitiques et les changements de la demande. Les tarifs des très gros transporteurs de pétrole brut (VLCC) sur la route Moyen-Orient-Chine ont augmenté de 15 %, atteignant 4,1 millions de dollars par voyage, en raison de la demande accrue des raffineries chinoises et des restrictions sur la disponibilité des navires due aux sanctions.
Dans l’Atlantique, les tarifs de fret pour les expéditions de pétrole brut du Golfe du Mexique vers la Chine se sont élevés à 8,7 millions de dollars par voyage, en hausse de 27 % par rapport au début de l’année. En revanche, les taux de fret des navires Suezmax affichent une tendance à la baisse. Et ce, en raison de l’augmentation de l’offre de nouveaux navires et de la réduction des importations de pétrole brut vers l’Europe.
Transporteurs de GNL : le vent glacial de l’incertitude
Le marché des transporteurs de gaz naturel liquéfié (GNL) est également confronté à des défis en raison de la baisse des revenus du commerce du GNL. C’est ce qu’a annoncé Shell pour le premier trimestre de l’année. Cette baisse est attribuée à une diminution des quantités de gaz naturel liquéfié et à une réduction des marges bénéficiaires. La volatilité des prix du GNL et les tensions géopolitiques peuvent affecter la demande et les taux de fret dans le secteur.
Marché du vrac : des nuages à l’horizon
Le marché du vrac sec est confronté à l’incertitude en raison des développements géopolitiques et des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine. La croissance annuelle de la flotte de vraquiers devrait s’établir à 3 %. Tandis que la croissance de la demande semble limitée à 1 % pour 2025. Ceci est lié au ralentissement de la demande chinoise et aux stocks élevés de cargaisons de base en Chine. Les nouveaux tarifs et les frais proposés sur les escales des navires construits en Chine pourraient encore affecter le flux du commerce mondial de vrac sec.
Selon le Baltic Dry Index, il y a eu une augmentation de 244 points ou 24,47 % depuis le début de 2025, indiquant une reprise temporaire du marché.
Conteneurs : un carrefour de décisions
Le marché des conteneurs se trouve aussi à un tournant critique en raison des tensions géopolitiques et des politiques commerciales. La proposition de l’administration Trump d’imposer des droits de douane sur les escales des navires construits en Chine a suscité des inquiétudes dans le secteur. Cette politique pourrait affecter les flux de marchandises et conduire à des réaménagements des routes commerciales. La flexibilité et l’adaptabilité des entreprises seront cruciales pour relever les défis, estime Capital.
En particulier, les tarifs de fret pour le transport de Shanghai à New York ont diminué de 7 %, soit 270 $, pour atteindre 3 706 $ par conteneur de 40 pieds. En conséquence, les tarifs de fret de Shanghai à Rotterdam ont diminué de 2 %, soit 48 $, pour atteindre 2 344 $ par conteneur de 40 pieds.
Cette baisse est attribuée à une offre accrue de navires, puisque plus de 10 méga-porte-conteneurs sont entrés sur le marché en 2025. Ce qui rend difficile l’exploitation complète de leur capacité.
En revanche, les tarifs de fret pour le transport de Rotterdam à Shanghai ont augmenté de 4 %, soit 18 $, pour atteindre 493 $ par conteneur de 40 pieds.
Cette augmentation est due à une demande réduite de transport de l’Europe vers l’Asie, les transitaires signalant des offres de fret allant jusqu’à 1 $ pour un conteneur de retour.
