L’Egypte sera confrontée à des problèmes de ressources en eau d’ici 20 ans. Alors que la COP27 vient de se terminer. Il s’agit d’une conséquence particulière du réchauffement climatique a attiré l’attention d’une équipe de la BBC : la sécurité de l’eau.
Bien que l’Égypte soit sujette à la sécheresse, grâce aux abondantes ressources en eau apportées par le Nil, le pays reste le pays disposant des ressources en eau les plus sûres du continent africain, selon une enquête récente de la BBC.
Cependant, avec l’intensification de la sécheresse en Afrique de l’Est et la croissance démographique de l’Égypte, les ressources en eau de l’Égypte sont également confrontées à de sévères épreuves. Les ressources en eau seront menacées d’ici 20 ans, selon les estimations des experts, interrogés par le média.
L’Égypte stocke sa part annuelle d’eau
L’Égypte stocke sa part annuelle d’eau dans le barrage d’Assouan. Lorsque le barrage a été construit en 1970, la population du pays était d’environ 25 millions d’habitants et le barrage pouvait fournir 2 000 mètres cubes d’eau par habitant et par an, bien au-dessus de l’objectif du pays de 1 000 mètres cubes par habitant et par an. Cependant, la population actuelle de l’Égypte est proche de 104 millions. Selon la capacité de stockage du barrage d’Assouan, la consommation d’eau annuelle actuelle par habitant est tombée à 500 mètres cubes. Les Nations Unies définissent les pénuries d’eau comme une consommation d’eau annuelle par habitant inférieure à 1 000 mètres cubes.
La plupart des 104 millions d’habitants de l’Égypte sont entassés le long de l’étroit fleuve Nil. La population de la capitale, Le Caire, a plus que doublé au cours des 40 dernières années. Les villes s’étendent également et la « nouvelle capitale administrative » de l’Égypte est en construction. Une fois achevé, il accueillera 6,5 millions de personnes, ce qui intensifiera encore la demande du pays en ressources en eau.
Le réchauffement climatique rend difficile l’irrigation des cultures
En juillet de cette année, l’Égypte a soumis des documents aux Nations Unies montrant que les ressources en eau du pays ne sont que d’environ 60 milliards de mètres cubes par an, dont la quasi-totalité provient du Nil. Mais avec une population qui augmente d’une personne toutes les 19 secondes, l’Égypte a besoin d’environ 114 milliards de mètres cubes d’eau par an, obligeant le pays à combler le déficit en puisant dans les eaux souterraines, les précipitations et en traitant les eaux usées.
Le gouvernement égyptien a déclaré que l’Égypte était désormais confrontée à une pénurie d’eau de 21 milliards de mètres cubes par an en raison des canaux d’irrigation exposés, du pompage excessif des barrages et de l’évaporation due à la hausse des températures.
Pendant ce temps, la construction par l’Ethiopie du barrage de Nahdha sur le haut Nil pourrait mettre plus de pression sur le barrage d’Assouan en aval. Omar, un expert agricole soudanais, a déclaré : « Bien que la situation en Égypte ne semble pas trop grave maintenant, on s’attend à ce que d’ici 20 ans, le pays soit confronté à une énorme menace pour les ressources en eau ».
Adopter plusieurs approches pour atténuer la crise de l’eau
En Égypte, 85 % de l’eau est utilisée pour l’irrigation agricole et seulement 15 % est utilisée pour l’eau urbaine, l’industrie et le tourisme dans le pays le plus peuplé et à la croissance la plus rapide du monde arabe. Pour faire face à la crise de l’eau, l’Égypte a également adopté diverses méthodes.
Un moyen d’y parvenir consiste à mettre en place un projet national en cours pour cimenter les canaux d’irrigation afin de réduire les pertes d’eau et d’améliorer la qualité de l’eau. Un autre projet pilote consiste à couvrir complètement les canaux d’eau dans le delta supérieur du Nil pour empêcher l’évaporation.
Selon le ministère égyptien des Ressources en eau et de l’Irrigation, l’Égypte a posé plus de 4 500 kilomètres de canaux d’irrigation depuis 2020 et prévoit de poser un total de 20 000 kilomètres d’ici la mi-2024. Le projet devrait économiser considérablement l’eau perdue par infiltration dans les canaux d’irrigation chaque année, totalisant jusqu’à 5 milliards de mètres cubes.
Mais ces mesures sont très coûteuses et nécessitent une technologie de pointe et des capitaux. À l’heure actuelle, l’Égypte et d’autres pays arabes sont complètement dépendants de leurs budgets publics, ce qui rend impossible le financement de ces projets par eux-mêmes.
De plus, l’Égypte travaille dur pour augmenter sa capacité de dessalement, avec l’objectif de quadrupler la production en construisant 17 nouvelles usines de dessalement dans les cinq prochaines années.
Cependant, la technologie de dessalement de l’eau de mer est très consommatrice d’énergie. Les experts ont également averti que dans de nombreux cas, l’utilisation de la technologie de dessalement pourrait augmenter les émissions de dioxyde de carbone, aggravant encore le changement climatique. Par exemple, en 2016, le dessalement représentait 3 % de l’approvisionnement en eau du Moyen-Orient, mais 5 % de sa consommation totale d’énergie, selon un rapport de l’Agence internationale de l’énergie.
